Trump machaca a los agricultores estadounidenses, y aun así le apoyan

Para Sam Watson, dedicarse a la agricultura siempre ha sido una apuesta. Criado en el sur de Georgia, aprendió desde joven los riesgos del sector: los agricultores invierten millones de dólares cada año para sembrar, y una sequía o una plaga inesperada pueden acabar con los beneficios en un instante. Sin embargo, hoy en día cree que las probabilidades son peores que en la época de su padre. Watson, que además es senador estatal republicano, volvió a casa desde Atlanta justo a tiempo para plantar semillas de berenjena, pimiento y calabacín. Pronto llegarán decenas de trabajadores para una temporada de cosecha que amenaza con ser la última. “Antes solo rezábamos para que lloviese”, comenta. “Ahora también rezamos por la geopolítica”.

Donald Trump ha librado varias guerras, tanto literales como metafóricas, durante su segundo mandato, pero dos han sido especialmente perjudiciales para los estadounidenses: su guerra comercial con el resto del mundo y su guerra actual con Irán. Todas las industrias estadounidenses que fabrican productos—desde productos químicos hasta coches y cultivos—han sufrido, aunque sea mínimamente, cuando Trump impuso aranceles a otros países y algunos respondieron con represalias. Ahora, con el conflicto con Irán sin resolver y el estrecho de Ormuz aún bloqueado, esas mismas empresas se enfrentan a costes más altos. Pocos han sufrido más que los agricultores estadounidenses.

Incluso antes de que Trump llegara al poder, ya se enfrentaban a costes récord. En solo cinco años, el precio de la tierra había subido un 6%, las semillas un 18%, la mano de obra un 50% y los gastos por intereses un 73%. Cuando el presidente anunció aranceles generalizados el pasado año, en el llamado “Día de la Liberación”, los presupuestos de los agricultores, ya de por sí frágiles, se volvieron aún más difíciles de cuadrar. A medida que se disparaba el precio del acero y el aluminio, también lo hacía el coste de la maquinaria agrícola, como tractores y pulverizadores. En una conferencia de resultados celebrada en febrero, John Deere, el mayor fabricante mundial de maquinaria agrícola, aseguró que absorbió 600 millones de dólares en costes relacionados con los aranceles en 2025 y que prevé que esa cifra se duplique este año. Dave Peters, un agricultor semirretirado que cultiva maíz cerca de Harlan, en Iowa, calcula que ahora los agricultores necesitan cuatro veces más hectáreas para obtener el mismo beneficio. Mientras observa a su hijo y a su nieta recorrer su campo en un tractor, reflexiona sobre todo lo que hace falta para sacar adelante una explotación: “Solo ponerla en marcha ya cuesta medio millón”.

El cierre de Ormuz ha disparado el precio del diésel y los fertilizantes

Los países a los que Trump apuntó no se quedaron de brazos cruzados. China fue la que respondió con más dureza, vetando a los productores estadounidenses de soja y reduciendo drásticamente sus compras de algodón. En 2025 hasta octubre, las exportaciones de soja a China pasaron de 5,9 millones de toneladas a cero. Muchos agricultores están hartos. “Necesitamos ayudas y las necesitamos ya: nada de nuevos aranceles; mercados abiertos para comerciar”, afirma Jason Lay, que cultiva soja en Illinois. El análisis de The Economist indica que el sector agrícola fue el más afectado por los aranceles de represalia, más que cualquier otra industria estadounidense. Los gravámenes a las exportaciones aumentan el precio efectivo para los compradores internacionales, lo que hace que los productores estadounidenses pierdan competitividad. A mediados de 2025, los precios de los productos electrónicos y químicos habían subido entre un 2 y un 3%. Los precios agrícolas se habían incrementado en torno a un 10%.

La guerra en Irán está agravando la presión justo cuando comienza la temporada de siembra de primavera. A diferencia de otros sectores, que pueden beneficiarse del fuel pure y la electricidad baratos de Estados Unidos, los agricultores dependen del gasóleo, cuyo precio ha subido un 40% desde finales de febrero, situándose en torno a 5,40 dólares el galón (3,78 litros). Para los agricultores de cultivos extensivos, que gastan decenas de miles de litros al año, un aumento de un euro por litro se come rápidamente unos márgenes ya de por sí ajustados. Pero el conflicto ha supuesto un segundo golpe, todavía más dañino. Un tercio del suministro mundial de fertilizantes pasa por el estrecho de Ormuz; su cierre ha disparado los precios tanto como el flamable. Preston Jimmerson, agricultor de algodón y pacanas en Georgia, calcula que los productos químicos suponen en torno al 30% de sus costes. Piensa reducirlos un 15%, aunque teme que esto afecte al rendimiento de la cosecha. “Quitarle fertilizante a un cultivo es como quitarle el oxígeno a una persona”, afirma.

Incluso si la temporada de cultivo transcurre bien, los agricultores se enfrentan a dificultades en el otro lado de la balanza. Los precios de las cosechas apenas han cambiado en años. En julio, Watson espera vender una caja de calabacín amarillo al mismo precio que hace una década.

Para muchos, las cuentas ya no salen. En 2025 las bancarrotas agrícolas aumentaron un 46%. Paulson, un banquero de Fargo, Dakota del Norte, espera que la mayoría de sus clientes agricultores pierdan dinero esta temporada. “Planean obtener beneficios, pero en realidad están luchando por sobrevivir”, afirma. “Llegar a cubrir gastos ya sería un triunfo enorme”. A veces, la tensión también se manifiesta de formas más oscuras. El propietario de Kerr Public sale, una casa de subastas de maquinaria usada en Illinois, cuenta que en los años difíciles llegan más tractores procedentes de familias de agricultores que se han quitado la vida. Ahora, prevé ver aún más.

Solo alrededor del 6% de los estadounidenses que viven en zonas rurales trabajan en el campo. Sin embargo, en buena parte del Sur y el Medio Oeste, los agricultores sostienen una pink de negocios locales, desde plantas de etanol y empresas cárnicas hasta bancos, despachos de abogados y concesionarios de coches. Cuando los agricultores lo pasan mal, la calle principal también sufre, asegura Bridgette Readel de AgMafia, una consultora del sector. En Moultrie, Georgia, donde vive Watson, el malestar ya comienza a notarse. Three Loopy Bakers, un restaurante en la plaza del pueblo, suele estar a rebosar los miércoles por la noche después de misa. Pero la semana pasada solo cuatro clientes ocupaban un mar de mesas vacías. Breauna Coody, una camarera de 17 años, cuenta que su familia ya no puede permitirse “cosas normales de chicas adolescentes”, como entradas de cine o brillo de labios. Trabaja seis noches a la semana y gasta el 75% de su salario en gasolina. Una reciente encuesta realizada por The Economist y YouGov sugiere que estos problemas son ahora habituales: el 27% de los encuestados que viven en zonas rurales afirma que les sería “imposible” afrontar un gasto inesperado de 1.000 dólares.

Sería fácil culpar a Trump de la recesión. Al fin y al cabo, hizo campaña prometiendo bajar los precios y reactivar el corazón de Estados Unidos. Pero la América rural no lo hace. La popularidad del presidente es más alta entre los votantes rurales que en cualquier otro grupo encuestado. La mayoría sigue pensando que está haciendo un buen trabajo. En entrevista tras entrevista con The Economist, los agricultores afirman que confían en el gobierno, pero que necesitan ayuda para recuperar las pérdidas que les está causando la política exterior. La Federación Americana de la Oficina Agraria, una organización del sector, está presionando al gobierno federal para que relaje la normativa sobre combustibles más baratos y apruebe otro paquete de estímulo. Esta semana se espera que la Cámara de Representantes vote la Ley Agraria, que incluye medidas que, según los analistas, podrían ayudar a que las subvenciones directas a agricultores casi se dupliquen de aquí a 2027, hasta los 41.000 millones de dólares. “No conozco a ningún agricultor que realmente quiera una ayuda sin más”, cube Jayden Jorgensen, una joven de 25 años que trabaja las tierras de su padre en Iowa. “Pero, si no las aceptamos, entonces vamos por detrás de todos los demás”.

Las dificultades económicas no son ninguna novedad en el campo. Sin embargo, quien pasa tiempo en lugares donde el ganado pasta bajo cielos inmensos descubre una clase de optimismo que escasea en las ciudades. Watson no tiene claro si merecerá la pena volver a sembrar otra cosecha el año que viene. Aun así, está comprando las cajas y palés más baratos que encuentra, reduciendo el tamaño de sus tractores y trabajando «a todas horas» para conservar su modo de vida. «No sé cómo serán las drogas, pero me imagino que la agricultura es parecida», comenta, de pie en su almacén de envasado mientras los trabajadores preparan las máquinas para las hortalizas que espera recoger. «No es bueno para ti, pero se te mete en la sangre y crea adicción».

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