Aunque la Dra. Ilyena Hirskyj-Douglas había construido personalmente una televisión a medida para su labrador, Zack, aún la sorprendía cada vez que él lo encendía. “Oía algo en casa y pensaba: ‘Está viendo la tele un ratito'”, comenta.
Hirskyj-Douglas lo diseñó tras percatarse de que a Zack le encantaba ver videos de dinosaurios en los juegos de T-Rex. Recuerda: “Empecé a preguntarme: ¿qué pasaría si pudiera controlar la televisión conmigo también? ¿Qué vería? ¿Qué haría en la televisión?”.
Tres pantallas equipadas con sensores infrarrojos a la altura de un perro detectarían la presencia de Zack y reproducirían clips inmersivos del espacio, paisajes submarinos y lugares que nunca antes había visto. Ella comenta: “Lo vi como una especie de portal para que experimentara la vida más allá de nuestro hogar”.
Entretenimiento más allá de juguetes para perro
Hirskyj-Douglas es directora del Grupo de Interacciones entre Animales y Computadoras (ACI, por sus siglas en inglés) de la Universidad de Glasgow, Reino Unido, y desde 2014 se ha dedicado a abordar cuestiones sobre cómo diseñar tecnología para usuarios animales. Junto con sus colaboradores, no solo diseñó y probó DogPhone, un dispositivo que permitía a Zack llamarla cuando estaba en el trabajo (spoiler: recibió muchas llamadas), sino que también construyó dispositivos para que los loros hicieran videollamadas a sus amigos y sistemas para que los monos y las jirafas en los zoológicos reprodujeran diferentes opciones de audio.
Los avances en IA, sensores y dispositivos conectados están facilitando a los investigadores el diseño de interfaces adaptadas a comportamientos no humanos, desde sistemas de sonido amigables para las patas hasta sistemas activados por movimiento y modelos de aprendizaje automático capaces de interpretar las respuestas de los animales.
Esto forma parte del creciente campo de la interacción entre animales y computadoras, que se centra en el diseño ético de tecnologías para animales, sobre todo para favorecer el bienestar de mascotas, animales de zoológico y animales de granja.
Por ejemplo, los bonobos (Pan paniscus) en peligro de extinción de la Ape Initiative de Iowa, EE UU, reciben teclados con símbolos de lexigramas para comunicarse con sus cuidadores. Los científicos han estudiado enseñar al oso malayo a responder a una pantalla táctil con la lengua y un sistema de joystick informático para los orangutanes.
También hay un movimiento creciente de mascotas que utilizan botones de comunicación interespecies aumentada (AIC) para “hablar” en línea, siguiendo el famoso viaje de Christina Starvation, una logopeda que enseña a su perra Stella. Cuentas como @whataboutbunny, que relata el viaje de un poodle con botones AIC, cuentan con 8.5 millones de seguidores en TikTok. ¿Por qué aumentan las tecnologías animales?
En términos más generales, los investigadores afirman que la tecnología se diseña cada vez más no solo para humanos. Los investigadores afirman que estas tecnologías están empezando a plantear cuestiones más amplias sobre lo que ocurre cuando los animales interactúan con sistemas digitales antes diseñados casi exclusivamente para humanos.
Tu perro quiere hacer videollamada a sus amigos
“Los animales de zoológico tienen poca libertad para elegir su iluminación, su calefacción, con quién conviven y cuándo comen”, afirma Hirskyj-Douglas. Problemas similares afectan también a algunas mascotas; por ejemplo, aunque los loros son aves muy sociables que viven en grandes bandadas, a menudo se les mantiene enjaulados y solos. Explica: “Viven muchísimos años, como 60, y la mayoría de la gente no les proporciona suficiente estimulación, por lo que desarrollan comportamientos autodestructivos y estereotipos. Se arrancan las plumas”.
Y añade: “Pero es bien sabido que en los animales tener elección y management sobre su entorno, igual que en los humanos, es muy bueno para su bienestar”. Cuando se propuso probar sistemas de web para usuarios animales, no esperaba descubrir que los loros tienen “amigos favoritos” a los que prefieren llamar por videoconferencia. Los loros también mostraron nuevos comportamientos, como echarse la siesta, volar o acicalarse juntos en línea.
