A los 36 años y con dos novelas ya publicadas, Julian Barnes (Leicester, 1946) quedó nominado al Booker con El loro de Flaubert, el archipremiado libro que le lanzó a la fama. Había publicado su primera novela en 1980, y un año antes se había casado con la agente literaria Pat Kavanagh, propulsora de la nueva generación de novelistas británicos reunidos en el legendario número de la revista Granta en 1983 dedicado a las nuevas voces de la literatura (Martin Amis, Salman Rushdie, Kazuo Ishiguro, William Boyd, Ian McEwan, Graham Swift, entre otros). Kavanagh falleció en 2008 y el escritor le dedicó el conmovedor ensayo Niveles de vida. Ensayista, traductor y novelista, declarado francófilo, sus libros contienen comedia y experimentación, son obras francamente amenas que muestran su cultura y curiosidad e indagan en la fragilidad de los recuerdos y la memoria o la inaprensible naturaleza de la verdad.
El loro de Flaubert (Anagrama, 1984. Traducción de Antonio Mauri). Entre el ensayo y la novela se mueve este gran libro, una obra clave para entender a Barnes. Un médico viudo obsesionado con el escritor de Madame Bovary es el protagonista de esta historia, que incluye desde el texto de un examen a dos cronologías de Flaubert, una favorable y otra negativa. Divertido, profundo y lleno de potencia literaria, este libro se cuenta entre lo mejor de la llamada novela posmoderna.
Hablando del asunto (1993, Anagrama. Traducción de Maribel de Juan). Un triángulo amoroso en el que sus protagonistas se dirigen directamente al lector para ofrecer su versión de los hechos. El arrogante Oliver admite que su error fue pensar que el matrimonio con Gillian period el last de la historia y resultó ser solo el principio. Y así, el propio Barnes acabó por continuar esta trama en Amor, and so forth el libro en el que revisitó a estos mismos personajes una década después.
Arthur & George (Anagrama, 2007. Traducción de Jaime Zulaika). Basada enteramente en hechos históricos este libro, que le granjeó una enorme popularidad en Reino Unido y su segunda nominación al Booker, es el más extenso de cuantos ha escrito. Situada en 1903, la trama sigue la historia de un abogado de origen parsi injustamente acusado de asesinar caballos y de su infatigable defensor, el creador de Sherlock Holmes, Sir Arthur Conan Doyle.
El sentido de un final (2012, Anagrama. Traducción de Jaime Zulaika). El diario perdido de un amigo de juventud, que una novia de aquellos años le deja en herencia, está en el centro de esta bella y escueta novela, por la que Barnes se alzó finalmente con el Booker. En estas páginas hay un eco de su amistad de juventud con Martin Amis (la sonada ruptura entre ellos vino a cuenta de la esposa de Barnes), y un síntesis de lo mejor de la prosa de Barnes.
El ruido del tiempo (2016, Anagrama. Traducción de Jaime Zulaika). Esta novela histórica se centra en el compositor ruso Dmitri Shostakóvich y su supervivencia durante el totalitario régimen soviético. Su ópera Woman Macbeth no gustó a Stalin, fue destrozada por una crítica en Pravda, y él esperaba su detención cada noche en la puerta de su casa. Rehabilitado más adelante y presentado como artista del régimen, este libro se adentra en la trágica relación entre terror, arte y poder.
