El director de Starbucks Corea ha sido despedido de manera fulminante tras una campaña de publicidad que provocó indignación pública y llamamientos al boicot por parte de ciudadanos por evocar dolorosos recuerdos de la brutal represión militar contra los manifestantes prodemocráticos en 1980 en el país asiático.
La polémica surgió a raíz de una promoción lanzada el lunes por la cadena de cafeterías, en Corea, que presentaba el 18 de mayo como el “Tank day” (día del tanque) para publicitar uno de sus vasos reutilizables que lleva ese nombre, con el eslogan “¡Ponlo sobre la mesa con un ‘Tak!’”.
El lunes se conmemoraba el Día del Movimiento de Democratización, que recuerda el levantamiento estudiantil de Gwangju de mayo de 1980 a favor de la democracia La campaña recibió fuertes críticas en Corea del Sur, ya que el anuncio de Starbucks evocó los vehículos militares utilizados contra los manifestantes en Gwangju. Y lo hacía justo el día del 46º aniversario de la revuelta.
Poco después de que comenzaran las críticas y llamamientos al boicot, Shinsegae Group, el conglomerado minorista que licencia y gestiona la cadena de cafeterías estadounidense en Corea del Sur, anunció el despido de Sohn Jeong-hyun, director de Starbucks Corea, por realizar una “publicidad inapropiada”.
Se estima que cientos de personas murieron o desaparecieron cuando la dictadura militar de Chun Doo-hwan desplegó tropas y tanques para reprimir las protestas en Gwangju. Muchos detalles de la revuelta y de la respuesta siguen sin conocerse, incluyendo quién dio la orden de abrir fuego contra los manifestantes. Chun finalmente renunció en 1988 en medio de crecientes demandas de democracia.
Los críticos de la campaña de Starnucks también cuestionaron el uso de la frase “tak” por hacer eco de las explicaciones dadas por la policía surcoreana en 1987 sobre la muerte de un estudiante manifestante, quien fue hallado torturado. En aquel entonces, la policía afirmó que el estudiante murió después de que los investigadores golpearan un escritorio, produciendo un sonido de “tak”, según informes de los medios locales.
Reuters no pudo contactar a Sohn para obtener comentarios y Starbucks Corea se negó a ponerlo a disposición de la agencia de noticias, alegando que ya había dejado la empresa. La compañía ha retirado la campaña.
Las acciones de E-Mart, la cadena de tiendas de descuento de Shinsegae, que posee una participación del 67,5% en Starbucks Corea, ahora llamada SCK Firm, cerraron con una caída del 5,5% al cierre de la sesión en Seúl.
Disculpas
El lunes, el presidente surcoreano Lee Jae Myung escribió en X que estaba “indignado” por la campaña de Starbucks y exigió que se disculpara con las familias de las personas fallecidas durante el levantamiento.
La campaña “empañó las sangrientas protestas de los ciudadanos de Gwangju y a las víctimas”, dijo Lee, calificándola como la acción de un “vendedor degenerado”. Starbucks Corea publicó un comunicado en su sitio net disculpándose por la promoción, mientras que el presidente del Grupo Shinsegae, Chung Yong-jin, también emitió una disculpa pública.
“Me inclino profundamente en señal de disculpa como representante del grupo”, dijo Chung. La campaña de advertising and marketing “hirió profundamente al público, a las familias en duelo y a las víctimas de la manifestación del 18 de mayo”. La disculpa de Starbucks Corea, sin embargo, generó más de 2800 comentarios en redes sociales, muchos de ellos críticos, y los usuarios de web publicaron fotos en línea de sí mismos recibiendo reembolsos de los saldos de sus tarjetas prepago de Starbucks y cancelando sus suscripciones a la aplicación de la cadena de cafeterías.
Algunos usuarios también publicaron movies de sí mismos destruyendo vasos, tazas y otros productos de Starbucks.
Starbucks World también emitió un comunicado el martes, expresando su pena por lo sucedido y anunciando el inicio de una investigación. “Pedimos disculpas sinceras a la gente de Gwangju, a los afectados por esta tragedia, y a nuestros clientes y comunidades”, declaró un portavoz de Starbucks World en un correo electrónico a Reuters.
“Se han tomado medidas para exigir responsabilidades a la dirección y se está llevando a cabo una investigación exhaustiva», declaró el portavoz. «Estamos implementando controles internos más rigurosos, estándares de revisión y capacitación para toda la empresa para garantizar que esto no vuelva a suceder”.
