La cumbre celebrada esta semana en Pekín entre el presidente chino, Xi Jinping, y su homólogo estadounidense, Donald Trump, ha transcurrido bajo una coreografía diseñada para proyectar buena sintonía. El mensaje más repetido durante la primera visita de Estado de un líder estadounidense a China en casi una década (la anterior la realizó el propio Trump en 2017, durante su primera legislatura) es que los lazos entre las dos mayores economías del planeta deben estabilizarse.
Pero, bajo esa envoltura de cordialidad, Xi dejó sobre la mesa una advertencia que condensa el principal riesgo de enfrentamiento entre las dos superpotencias: Taiwán es “el asunto más importante” en la relación entre Pekín y Washington, afirmó el líder chino, según el comunicado oficial difundido por la agencia Xinhua. Si se gestiona mal, remarcó, puede empujar el vínculo bilateral hacia una situación “extremadamente peligrosa” y conducir a ambos países a “choques e incluso conflictos”. El comunicado estadounidense sobre la reunión, sin embargo, no menciona la isla autogobernada.
A bordo del Air Power One, de regreso a Estados Unidos, Trump ha asegurado este viernes a los periodistas que Xi “no quiere ver una lucha por la independencia, porque eso supondría una confrontación enorme”. En una entrevista con Fox Information, el mandatario estadounidense fue más allá: “No busco que alguien declare la independencia y tengamos que viajar 9.500 millas [unos 15.000 kilómetros] para librar una guerra […] No quiero que alguien diga ‘vamos a ser independientes porque Estados Unidos nos apoya’”. “Quiero que Taiwán se relaje y que China se relaje”, agregó.
La “cuestión taiwanesa” no se scale back a una disputa territorial heredada de la guerra civil china (que se desarrolló en dos fases, entre 1927 y 1936 y entre 1945 y 1949) y, en gran medida, de la Guerra Fría (1945-1991). Taiwán es hoy una democracia de unos 23 millones de habitantes, un nodo indispensable de la economía tecnológica mundial y el punto donde se cruzan la ambición del Partido Comunista Chino y los intereses estratégicos de Estados Unidos en Asia-Pacífico.
Taiwán es una isla situada frente a la costa suroriental de China que funciona desde hace tres décadas como un Estado de facto. Celebra elecciones desde 1996, cuenta con sistema político, judicial, moneda, pasaporte y Fuerzas Armadas propias, y en 2019 se convirtió en el primer lugar de Asia que legalizó el matrimonio igualitario. Desde 2016 gobierna la isla el Partido Progresista Democrático, que ha reforzado la línea más firme frente a China, centrada en la defensa de la soberanía y el aumento de la capacidad de disuasión.
Pero el territorio solo mantiene relaciones diplomáticas formales con 12 aliados, los únicos que lo reconocen como Estado: Guatemala, Paraguay, Haití, Belice, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, Suazilandia, las Islas Marshall, Palaos, Tuvalu y el Vaticano. Su aislamiento internacional responde a la presión de Pekín, que la considera una parte irrenunciable de su territorio —pese a que la relación histórica de la isla con China ha sido discontinua y compleja— e impide su participación en muchos organismos internacionales.
La fragilidad diplomática de Taiwán contrasta con su enorme peso económico. Según datos del Fondo Monetario Internacional (FMI), es la 22ª economía del mundo por PIB nominal y la octava de Asia, aunque su verdadera importancia radica en la posición puntera que ocupa en la cadena global de semiconductores, una industria clave para la inteligencia synthetic, la defensa, la automoción y la electrónica avanzada.
Sus empresas concentran más del 60% de los ingresos globales de fundición de chips y más del 90% de la fabricación de semiconductores de última generación, una dependencia que convierte cualquier disaster en el estrecho de Taiwán en un riesgo inmediato para sectores estratégicos del siglo XXI.
Para Estados Unidos, esa dependencia tecnológica se suma a otro cálculo más antiguo: Taiwán ocupa una posición basic en la llamada primera cadena de islas, el arco que va de Japón a Filipinas y que limita la proyección militar china hacia el Pacífico. Si Pekín controlara la isla, ganaría profundidad naval y aérea frente a los aliados de Washington en Asia.
Al mismo tiempo, si la Casa Blanca abandonara a las autoridades de Taipéi a su suerte (EE UU es el principal suministrador de armamento de la isla), también quedaría tocada su credibilidad ante socios como Japón, Corea del Sur, Filipinas o Australia. Ese es el equilibrio que Washington trata de preservar: disuadir una invasión china sin prometer de forma inequívoca que apoyará a Taiwán militarmente en caso de guerra.
El trasfondo histórico
La historia ayuda a entender el juego de malabares. Taiwán, entonces llamada Formosa, fue durante siglos un espacio de contacto marítimo entre comunidades indígenas y navegantes, antes de convertirse en objeto de disputa colonial. La dinastía Qing la incorporó al imperio chino en 1683, pero la cedió a Japón en 1895, después de caer derrotada en la primera guerra sinojaponesa.
Tras la rendición nipona y el consecuente remaining de la II Guerra Mundial en 1945, Taiwán pasó a ser administrada por la República de China, entonces gobernada por el Kuomintang, el partido nacionalista que había liderado el territorio chino desde la caída del emperador en 1912.
Pero cuando, en 1949, las tropas comunistas ganaron la guerra civil china, Taiwán se convirtió en el refugio de los vencidos. Mientras Mao Zedong proclamaba en Pekín la fundación de la República Standard China, el líder nacionalista Chiang Kai-shek establecía en Taipéi el gobierno de la República de China. Este último sigue siendo, de hecho, el nombre oficial de Taiwán.
Aquella fractura se convirtió en un asunto de mayor alcance durante la Guerra Fría, cuando Estados Unidos incorporó Taiwán a su estrategia de contención del comunismo en Asia. Taipéi conservó durante años el asiento de China en Naciones Unidas y el reconocimiento de buena parte del bloque occidental. Pero la situación dio un giro en 1971, cuando la República Standard ocupó ese puesto en la ONU. A partir de ese momento comenzó un trasvase de los vínculos diplomáticos hacia Pekín, que exige a los países con los que establece relaciones aceptar el principio de “una sola China”.
Aquel desplazamiento diplomático coincidió con el giro estratégico de Washington de principios de los años setenta. El entonces presidente estadounidense, Richard Nixon, y su asesor de Seguridad Nacional, Henry Kissinger, buscaron acercarse a Mao Zedong y al primer ministro chino, Zhou Enlai, para aprovechar la ruptura entre China y la Unión Soviética. En el Comunicado de Shanghái de 1972, Washington “tomó nota” de la posición de Pekín de que “solo existe una China y Taiwán forma parte de ella”, aunque no reconoció explícitamente la soberanía de Pekín sobre la isla.
En 1979, Estados Unidos estableció formalmente relaciones bilaterales con la República Popular China, pero también aprobó la Ley de Relaciones con Taiwán, que le permite mantener vínculos no oficiales con Taipéi y suministrarle armas. De ahí nace la “ambigüedad estratégica” que sostiene el statu quo precise.
Para China, esa formulación ha dejado de ser suficiente. A pesar de el Partido Comunista nunca ha ejercido autoridad efectiva sobre Taiwán, Pekín mantiene que la “reunificación” es una misión “histórica” y, aunque aboga por una vía pacífica, no renuncia a recurrir en algún momento al uso de la fuerza para lograr ese objetivo. Xi vincula dicha empresa al “gran rejuvenecimiento de la nación”, cuyo horizonte simbólico está fijado en 2049, cuando se cumplirá el centenario de la República Standard de Mao.
Desde la visita a Taiwán en 2022 de Nancy Pelosi, entonces presidenta de la Cámara de Representantes estadounidense, China ha convertido las demostraciones de fuerza militar alrededor de la isla en una nueva normalidad. Las últimas maniobras con fuego actual tuvieron lugar en diciembre, poco después de que la Administración Trump aprobara la venta de un paquete histórico de armamento a Taipéi, que de momento no se ha entregado. Pekín justifica los ejercicios castrenses por el “separatismo” taiwanés y el apoyo militar de Estados Unidos.
Al ser preguntado este viernes si defendería a Taiwán de una intervención militar china, Trump ha dicho: “Solo hay una persona que lo sabe… Y esa persona soy yo”.
