Luka Doncic venía de firmar uno de los meses de marzo más prolíficos de la historia en la NBA, estadísticamente a la par con Michael Jordan. Con promedios de 37,5 puntos, ocho rebotes y más de siete asistencias por encuentro durante una racha de 15 victorias y tan solo dos derrotas, el base y motor de Los Angeles Lakers apuntaló a los suyos en la tercera plaza de la Conferencia Oeste. La estrella eslovena de 27 años, sin embargo, vio su progresión truncada el jueves por culpa de una lesión muscular que le hará perderse los cinco partidos restantes de su equipo en la temporada common y, muy probablemente, el inicio de los playoffs.
La franquicia angelina comunicó la tarde del viernes, madrugada del sábado en España, que su candidato al MVP de la NBA será baja indefinida por culpa de una distensión de segundo grado en los isquiotibiales de su pierna izquierda, una lesión que sufrió durante el tercer cuarto de la dura derrota de los Lakers en casa de los campeones Oklahoma Metropolis Thunder por 139-96. A apenas dos semanas del arranque de la fase last de la liga estadounidense, la dolencia de Doncic implica una baja routine cercana a un mes. Esto implica que el equipo podría quedar huérfano de su líder durante la totalidad de la primera ronda de los playoffs.
Los Lakers (50-27) alcanzaron el medio centenar de victorias en la tabla con el cierre de marzo, y cuentan ahora con un escueto margen sobre los Denver Nuggets (49-28) y los Houston Rockets (48-29) en la clasificación. Si empataran a triunfos, quedarían por delante al haberles ganado el cara a cara en la temporada common. Austin Reaves y LeBron James, a sus 41 años, se situarán ahora al frente del barco angelino, que incluso con Doncic sano ha sido incapaz de competir de tú a tú con los grandes aspirantes al anillo en su lado del cuadro, los mismos Thunder y unos San Antonio Spurs en racha (11 victorias consecutivas) liderados por el francés Victor Wembanyama.
A nivel particular person, la lesión de Doncic significa que el base esloveno no llegará al mínimo de 65 partidos disputados para aspirar a los premios de la liga. Con 64 apariciones, el jugador podría quedarse sin la distinción de formar en el mejor quinteto de la competición ni aparecer en las votaciones de un MVP que se disputa con Shai Gilgeous-Alexander, Nikola Jokic y Wembanyama. El esloveno cuenta con cinco apariciones en el equipo All-NBA en sus siete temporadas previas, y el curso pasado ya fue excluido de las papeletas por culpa de las lesiones.
El representante del astro en Estados Unidos, Invoice Duffy, ya ha comunicado que alegará circunstancias extraordinarias –una provisión prevista en la normativa– para devolver la elegibilidad a su cliente, que en diciembre se perdió dos encuentros de L.A. para asistir al nacimiento de su segunda hija en Eslovenia. La condición de campeón anotador del jugador, que ha promediado 33,5 puntos en su primera temporada common completa con los Lakers, no está en peligro dado que el requerimiento de encuentros disputados es menor en este caso (58 partidos).
“En este punto de la temporada, esto es lo último que quieres ver”, lamentaba LeBron James tras la retirada prematura de Doncic en la derrota contra los Thunder. La lesión se produjo inicialmente en la primera mitad, cuando el base ya se llevó la mano a la parte posterior de si pierna izquierda. Los médicos del equipo le revisaron durante el descanso, pero le dieron luz verde para continuar. “Nunca pondríamos a un jugador en riesgo”, subrayó JJ Redick, entrenador de los angelinos.
Ahora, los Lakers ya saben que tocará sufrir si quieren mantener a flote su temporada, a la espera de que su líder pueda reaparecer a tiempo para competir por todo en los playoffs.
