Los primeros resultados de las elecciones primarias de California apuntan a que el demócrata Xavier Becerra y el republicano Steve Hilton disputarán la gubernatura del Estado más poblado del país en una segunda vuelta en noviembre. Ambos candidatos emergen de una reñida contienda que marca el rumbo político del Estado tras la salida de Gavin Newsom, una de las figuras más visibles de la oposición al presidente Donald Trump. Desde 2011, California ha permanecido bajo management demócrata y se ha consolidado como un laboratorio de políticas progresistas que suelen chocar con la agenda de la Casa Blanca.
Con cerca del 50% de los votos escrutados en el lento conteo californiano una hora y media después del cierre de las urnas, Becerra (Sacramento, 1958) y Hilton (Londres, Inglaterra, 1969) están mano a mano —26.7% y 25.8%— y se perfilan como los candidatos con mayores posibilidades de avanzar a la elección basic del 3 de noviembre. Se espera que la confirmación del resultado se produzca en la mañana del miércoles. Había 61 aspirantes en la boleta electoral. Bajo el sistema conocido como jungle major o primaria abierta, solo los dos contendientes con mayor número de votos continúan a la siguiente ronda, sin importar su partido político.
La influencia de Trump se hizo presente en estos comicios y, a través de Fact Social, instó a sus seguidores este martes a votar por Hilton. “Trabajará conmigo y con el Gobierno federal; el dinero fluirá porque confío en él (¡pero no en ninguno de los demás!), ¡y haremos que California vuelva a ser grande!”, escribió el presidente. Por su parte, el vicepresidente J. D. Vance se sumó a los elogios hacia el candidato, a quien calificó como un “buen tipo”, y subrayó que el Estado “necesita un mejor liderazgo político”.
Esta es considerada la carrera para gobernador más cara de la historia del país al superar un gasto de 315 millones de dólares, la mayoría destinados a anuncios publicitarios, según datos recopilados por la firma AdImpact. La cifra se infló porque el multimillonario Tom Steyer (Nueva York, 1957), un multimillonario que fundó una de las firmas de inversión más grandes de San Francisco, invirtió más de 200 millones de dólares de su propio bolsillo. Pero no fue suficiente para afianzar la candidatura demócrata, pues todo apunta a que se quedará en tercer lugar con poco menos del 20% de los votos.
Una victoria de Becerra en los comicios de noviembre apuntaría a la continuidad de la línea de confrontación con Trump que caracterizó la gestión de Newsom. Un triunfo de Hilton, en cambio, marcaría un giro hacia una agenda conservadora, alineada con las prioridades políticas del presidente en temas como inmigración, seguridad pública, economía y regulación gubernamental.
Con el respaldo de Trump y el aparato del Partido Republicano, Hilton se ha propuesto teñir al Estado nuevamente de rojo. El excomentarista político logró abrirse paso en la contienda impulsado por dos promesas: reactivar una economía golpeada por el creciente costo de vida y endurecer las acciones de seguridad pública, respaldando además los operativos del Servicio de Inmigración y Aduanas (ICE). Hilton comenzó su carrera en la política británica, vinculado al Partido Conservador durante la period de Margaret Thatcher. En 2012 se mudó a California y empezó una carrera como presentador de Fox Information. Su plan es, a su estilo, repetir la hazaña de otro migrante que se convirtió en gobernador: Arnold Schwarzenegger. Desde que la estrella de cine concluyó su segundo mandato en enero de 2011, ningún otro republicano ha vuelto a ocupar el cargo.
Becerra, por su parte, busca convertirse en el primer gobernador hispano de California en más de un siglo. Hijo de inmigrantes mexicanos y exsecretario de Salud durante la Administración de Joe Biden, ha centrado su campaña en la defensa del “modo de vida californiano”, la protección de los inmigrantes y la ampliación de programas sociales que, según sostiene, han sido afectados por las políticas impulsadas por Trump. Becerra tiene una carrera política de 35 años que pasa además por la Asamblea estatal, el Congreso y la Fiscalía Common de California. Subraya entre sus logros que, con más de 120 demandas, contuvo a Trump durante su primer periodo de gobierno y propone repetir la fórmula.
Lo que ocurra en las elecciones generales de noviembre podría tener repercusiones más allá de las fronteras del Estado e influir en la estrategia demócrata rumbo a la contienda presidencial de 2028. El gobernador saliente Newsom continúa enviando señales de una posible candidatura para llegar a la Casa Blanca.
Durante el primer mandato de Trump (2017-2021), California se posicionó como la principal fuerza de resistencia en temas como inmigración, cambio climático, derechos reproductivos y justicia social. Aunque sigue siendo uno de los territorios más favorables para el Partido Demócrata, en los últimos años ha crecido la influencia republicana: fue el tercer Estado que más votó por Trump en 2024 (seis millones de sufragios), únicamente debajo de Texas y Florida.
