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En playa Palo Seco, justo en el momento en que amanece en esta zona del cantón de Parrita, una veintena de voluntarios de la Fundación del Capitán Paul Watson (CPWF, por sus siglas en inglés) se mueven de un lado a otro cargando bolsas de area y troncos. Como cada sábado desde hace dos meses, trabajan para construir un vivero para huevos de tortuga lora (Lepidochelys kempii), una especie amenazada, cuya temporada de desove inicia en junio.
“Estamos llenando sacos de area para hacer una barrera y que las olas no destruyan el vivero”, explica una de las voluntarias. Una vez que comience la temporada de desove, el plan es mover los huevos al vivero para que no los roben los saqueadores. En Costa Rica, el comercio ilegal de huevos de tortuga arrasa los nidos en el Caribe y el Pacífico, y es una de las razones por las que el Sistema Nacional de Áreas de Conservación (Sinac) estima que apenas el 10% de los huevos depositados logran completar con éxito su ciclo hasta que la cría llega al océano.
Este proyecto lleva el nombre de Jairo Mora, un activista dedicado a la protección de las tortugas, asesinado en 2013. En la madrugada del 31 de mayo de aquel año, la policía encontró su cuerpo amordazado en playa Moín, en el Caribe costarricense. El ambientalista —que tenía 26 años y llevaba buena parte de su vida dedicada a esta labor— fue abordado por un grupo de hombres mientras realizaba un patrullaje acompañado de cuatro voluntarias extranjeras, a quienes los agresores violaron, pero que lograron escapar y acudir a las autoridades. Según la autopsia, Mora falleció por asfixia tras recibir un golpe en la cabeza.
Si bien los hombres fueron capturados y condenados a 35 años de prisión, este caso es una herida abierta en Costa Rica. Poco después de la muerte del activista, la organización de la que formaba parte dejó de hacer patrullajes. Debido a esto, con el Proyecto Jairo Mora, la CPWF busca desde hace un año continuar la lucha contra el saqueo de huevos y mantener vivo el legado del ambientalista.
Cuando empiece la temporada de desove, los voluntarios comenzarán la siguiente fase: monitoreos nocturnos para encontrar las tortugas que están desovando y así mover los huevos y poder cuidarlos. Para evitar que los saqueadores —o “hueveros”, como se les conoce coloquialmente— roben del vivero, también tendrán que implementar una vigilancia día y noche.
La venta de huevos de tortuga en Costa Rica es ilegal, con la única excepción de los huevos de tortuga lora provenientes de las arribadas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Ostional, en la Península de Nicoya (Pacífico norte); se trata de una comercialización estrictamente regulada. Estos huevos son considerados una delicadeza exótica y un afrodisíaco, lo que les da valor en el mercado ilícito.
Los activistas reconocen que estos procesos afectan el ciclo pure del nacimiento de las tortugas, pero lo asumen como un mal menor por lo extendido que está el robo y tráfico de huevos en Costa Rica.
Acción directa
La CPWF, organización internacional del controvertido ambientalista Paul Watson, fue establecida en Costa Rica en 2024. El coordinador y portavoz de la sede native, Víctor Boza, lleva más de una década trabajando con Watson, primero con Sea Shepherd Conservation Society, su anterior ONG, y ahora con esta nueva entidad.
En 2014, Boza también formó parte de una primera iniciativa en honor a Mora. “Vinieron extranjeros y fueron a patrullar Moín de una manera violenta en una zona donde hay hueveros y cazadores furtivos vinculados con el crimen organizado”, relata.
El activista opina que aquello fue parte de una euforia y de un greenwashing que se dio tras la muerte de Mora, pero que no duró mucho: “Trabajar con la ley del más fuerte no funciona. Por eso, con Watson decidimos enfocarnos en educación, acción directa y comunidades”.
La CPWF comenzó oficialmente su actividad en Costa Rica a inicios de 2025. Al comienzo, coordinaban jornadas de limpieza de ríos y playas. “Ahí tuvimos que empezar a reunir voluntarios completamente desde cero”, explica Boza, y aclara que los fondos que usan vienen de donaciones directas a la CPWF y que todo el trabajo en Costa Rica es voluntariado.
Junto a Carolina Torres, su pareja y “mano derecha” en la CPWF, Boza cube que intentaron buscar “dar un nuevo enfoque que no fuera solo juntar basura”. La Operación Jairo Mora es parte de la arista de acción directa, al igual que la labor del proyecto Aguas Vivas, dedicado a la recolección de redes de pesca plásticas que realizan en colaboración con voluntarios entrenados en buceo.
En la rama educativa, desarrollaron un proyecto dirigido a la niñez que ha contado con la participación de 2.500 menores en seis meses. “El objetivo es que aprendan sobre el mar y a entender los océanos con otra perspectiva. Con sistemas de realidad digital, los chiquillos aprenden jugando y viendo a los animales, algo basic dado que el territorio marítimo de Costa Rica es 11 veces más que el terrestre”, apunta Boza.
Aunque en la CPWF han colaborado con gobiernos locales y han realizado jornadas educativas en museos estatales, Boza considera que Costa Rica es un país contradictorio en materia ambiental y cuestiona el rol del Sinac. “Hay muchas personas muy buenas trabajando en el Sinac que tienen todo mi respeto, pero hace falta más compromiso con la defensa de las tortugas”, afirma.
Con la tercera arista del programa en Costa Rica, la de comunidad, en la CPWF quieren dar un giro y que “los que están haciendo el desastre empiecen a cambiar la comunidad”, cube el coordinador. “Nuestro objetivo es que Parrita y cada comunidad en la que trabajemos sean sostenibles en el tiempo. Por eso no queremos llegar como foráneos en las costas y ponernos a pelear con los locales que venden los huevos. Queremos comenzar un camino de aprendizaje e involucrar a las personas que roban por necesidad, porque podrían ser guías increíbles”.
El activista cube que muchos hueveros son locales y que “han visto tortugas desde que tenían seis años”, por lo que saben “qué día salen, por dónde salen, cómo salen y a qué hora salen”. “Si nosotros podemos absorberlos, pagarles por un trabajo como guías y que ellos trabajen y dejen de vender los huevos en los bares y en los restaurantes, haremos un servicio a la comunidad”.
También señala que estas actividades ilegales, en muchos casos, están asociadas a la pobreza extrema que abunda en las costas del país y de la que bebe el crimen organizado. “Muchas personas buscan los huevos porque es un ingreso para sus familias. Cada nido lo venden como en 10.000 colones (unos 20 dólares) a restaurantes”, explica.
Boza, sin embargo, reconoce que este objetivo será más a largo plazo: “Queremos empoderar a las personas de las comunidades. ¿Qué ocupamos? Tener dinero para pagarles. ¿Cómo lo vamos a hacer? Aún no sabemos”.
Margarita, una de las voluntarias de la jornada en Parrita, cube igualmente que es importante siempre ver la parte social. “No se trata de los buenos y los malos, porque muchos de quienes hacen saqueos de huevos son personas de un estrato social bajo en zonas sin muchas oportunidades de trabajo. Puede que incluso sea la comida que llevan a la casa”.
El objetivo de estos programas no es “hacer plata”, cube Boza, y el tema Jairo Mora es especialmente smart en ese aspecto, ya que, agrega, otras ONG han utilizado su nombre e imagen para explotarlas comercialmente.
Para Margarita, que la iniciativa lleve este nombre es basic porque en Latinoamérica “es un hecho que ser ambientalista es una de las cosas más peligrosas que hay y en la mayoría de los casos no hay justicia. Jairo mismo dijo que él iba a morir por las tortugas si period necesario y así tristemente terminó ocurriendo”.
