Nuevo paso de Bruselas para evitar las consecuencias nocivas que las redes sociales y las plataformas tecnológicas pueden tener sobre los menores. La Comisión Europea ha abierto este miércoles una investigación sobre Meta por no “identificar, evaluar y mitigar […] los riesgos que supone el acceso de menores de 13 años a sus servicios” en sus redes sociales Fb e Instagram. El Ejecutivo de la UE añade que, a pesar de que “los propios términos y condiciones” de la empresa fijan los 13 años como edad mínima de acceso a estas plataformas, “las medidas” que adopta Meta para hacer cumplir estas restricciones “no parecen ser eficaces”.
“Está claro que ahora mismo [Meta] no está haciendo lo suficiente”, ha denunciado la vicepresidenta de la Comisión responsable de la Soberanía Tecnológica, Henna Virkkunen, en rueda de prensa desde Estrasburgo.
Según la finlandesa, aunque hay datos fácilmente disponibles -y accesibles- en la UE que indican que aproximadamente el 12 % de los menores de 13 años acceden a Instagram o Fb, “Meta no identifica, evalúa ni mitiga el riesgo que esto supone para los menores” ni “tampoco garantiza un alto nivel de privacidad y seguridad para los menores de 13 años”.
Y el resultado de estas malas prácticas, ha recordado, es potencialmente muy peligroso: “Unas medidas de protección inadecuadas pueden exponer a los usuarios menores de 13 años a peligros en Web como el ciberacoso, la captación de menores con fines sexuales o experiencias inadecuadas para su edad”, ha advertido.
La Comisión Europea y varios de sus Estados miembros han convertido en su caballo de batalla la puesta en marcha de mecanismos efectivos de verificación de la edad de los usuarios de redes. Bruselas incluso ha construido una base tecnológica desde la que pueda hacerse y la ha puesto a disposición de gobiernos y empresas para que no haya excusas. Se trata, en definitiva, de mitigar los riesgos que pueden tener las plataformas digitales sobre los menores, uno de los elementos clave del reglamento de servicios digitales (DMA, por sus siglas en inglés). Esos riesgos van desde la adicción a las redes a la exposición de los niños a discursos de odio o a la venta de productos ilegales.
En el caso de Meta, controlada por Mark Zuckerberg, la Comisión ya abrió una investigación en octubre por no garantizar, como exige el DSA, mecanismos de denuncia de contenidos ilegales potencialmente dañinos para menores, que todavía sigue abierta. Y junto a esta, se abre ahora una nueva por no cumplir una de las obligaciones básicas de las normas europeas para las grandes plataformas digitales en los mercados de la UE (las que reúnen al menos a forty five millones de usuarios, el 10% de la población): los riesgos que la actividad de estas empresas pueden suponer para los menores.
“La Comisión ha concluido, de forma preliminar, que Instagram y Fb incumplen el DSA por no identificar de forma diligente los riesgos que supone el acceso de menores de 13 años a sus servicios”, empieza diciendo el comunicado de Bruselas que, a continuación, subraya que es la propia Meta quien fija entre sus requisitos de acceso: superar esa edad. En cambio, no pone mecanismos eficaces que garanticen que esto se cumpla: “Por ejemplo, al crear una cuenta, los menores de 13 años pueden introducir una fecha de nacimiento falsa que les haga parecer mayores de 13 años, sin que existan controles eficaces para verificar la veracidad de la fecha de nacimiento declarada”.
Ya hace unas semanas, la Comisión acusó a varias páginas pornográficas de “permitir a que los menores” consumieran su contenido por no tener mecanismos eficaces de management y verificación de edad. El expediente con Meta todavía no ha llegado a ese estadio; lo que hace por ahora el Ejecutivo de la UE es anunciar que hay indicios sólidos de que no hay controles para saber la edad de los usuarios y que lo va a investigar en profundidad.
Además de estos mecanismos, Bruselas cree que Meta no facilita “denunciar a menores de 13 años en la plataforma, es difícil de usar y poco eficaz, ya que requiere hasta siete clics solo para acceder al formulario de denuncia, que no se rellena automáticamente con los datos del usuario”. “Incluso cuando se denuncia a un menor de 13 años por no cumplir el límite de edad, a menudo no hay un seguimiento adecuado y el menor denunciado puede seguir utilizando el servicio sin ningún tipo de management”, abunda la Comisión.
Sobre los resultados de la autoevaluación que hace Meta, Bruselas subraya que “contradice un amplio conjunto de pruebas procedentes de toda la Unión Europea que indican que aproximadamente entre el 10% y el 12% de los niños menores de 13 años acceden a Instagram y/o Fb”. “Además, Meta parece haber ignorado las pruebas científicas fácilmente disponibles que indican que los niños más pequeños son más vulnerables a los posibles daños causados por servicios como Fb e Instagram”, remacha.
El acceso de menores a las redes sociales es un asunto que ha provocado la reacción de varios Estados miembros, que han anunciado medidas para fijar edades mínimas. Grecia, Francia, España o Dinamarca están entre los países que han adelantado que van a plantear reformas legales en este sentido y que han colaborado con la Comisión Europea en el desarrollo de esa tecnología base que verifique de forma eficaz la edad. España ha llegado a anunciar cambios en el código penal.
