Siendo un país ubicado en una de las mayores zonas sísmicas del mundo y con la triste experiencia de tragedias pasadas, Japón cuenta con uno de los sistemas de alerta y prevención más avanzados del mundo.
Ese mecanismo volvió a activarse este lunes 20 de abril, al registrarse un potente terremoto de magnitud 7,7 en aguas del océano Pacífico, frente a las costas de Sanriku, en la prefectura de Iwate, al extremo norte de la isla de Honshu, la más grande del país.
El sismo se produjo alrededor de las 16:53 hora native (07:53 GMT), a una profundidad de unos 10 kilómetros, según confirmó la Agencia Meterológica de Japón (JMA, por sus siglas en inglés), organismo que posteriormente emitió alertas de tsunami para las zonas costeras desde Hokkaido hasta la prefectura de Fukushima, con olas que podrían llegar a ser de tres metros.
Entre una y dos horas después del terremoto, se detectaron olas de hasta 80 centímetros de altura en el puerto de Kuji, en la prefectura de Iwate, y otra marejada de unos 40 centímetros en otro puerto de la misma prefectura.
Mientras entrada la noche la alerta había sido rebajada a aviso, el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico, con sede en Estados Unidos, indicó que la amenaza “ya ha pasado”.
“En las regiones afectadas, por favor evacúen a lugares más altos y seguros, como colinas o edificios de evacuación, presten mucha atención a la información sobre el tsunami y no abandonen el lugar seguro hasta que se levante la alerta”, pidió en su cuenta de X la primera ministra Sanae Takaichi, replicando las advertencias del servicio meteorológico.
La jefa del gobierno nipón, además, indicó que se estableció un “centro de gestión de disaster” para “recopilar información sobre la situación de daños” e “implementar medidas de emergencia para salvar vidas”, entre otras respuestas.
Alerta leve por posible ‘megaterremoto’
El terremoto llevó a las autoridades a instar a los residentes a mantenerse alejados de las zonas costeras donde se esperaban olas de tsunami de hasta 3 metros.
Dos horas después del temblor, se detectaron olas de tsunami de hasta 80 cm. Sin embargo, la alerta se redujo posteriormente a aviso de tsunami.
La Agencia de Gestión de Incendios y Desastres aseguró que no se han reportado daños de consideración y que una persona en Aomori (norte de Iwate) resultó herida por una caída. Este organismo añadió que Iwate y otras tres prefecturas del norte de Japón emitieron avisos de evacuación no vinculantes para más de 128.000 personas.
Asimismo, el servicio de trenes de alta velocidad que conecta Tokio con Shin-Aomori se interrumpió de manera parcial, algunas autopistas fueron cerradas y el fuerte temblor llegó a sentirse en algunos edificios altos de Tokio.
En la cadena native NHK, la programación recurring fue interrumpida para dar paso a una transmisión especial con cámaras instaladas en las zonas afectadas, mapas de las áreas en alerta e información sobre el ascenso del nivel del mar en distintos puntos.
En sus pantallas se pudieron observar a muchas personas conduciendo hacia lugares elevados. Un residente de Tomakomai, en Hokkaido, llegó hasta un parque en la cima de una colina luego de recoger a su hijo de una institución educativa y le dijo al mencionado medio que permanecería allí hasta que se levantara la alerta.
Por otro lado, la Oficina del Gabinete y la Agencia Meteorológica de Japón elevaron levemente la alerta sobre la probabilidad de que se produzca un ‘megaterremoto’ en la costa norte del país durante la próxima semana.
Habitualmente, la posibilidad de que un terremoto de magnitud 8 o superior sacuda las fosas de Japón y de las Kuriles en el Pacífico es de aproximadamente el 0,1%, pero a raíz del poderoso sismo de este lunes, esa estimación se eleva al 1% en los siete días siguientes.
Las autoridades aclararon que esto no constituye una predicción sísmica, pero instaron a los residentes a reforzar su preparación con medidas como almacenar alimentos de emergencia y preparar una mochila con todo lo esencial, sin dejar de lado su vida recurring.
Japón, un país susceptible a los movimientos sísmicos
Esta es la tercera ocasión en la que la JMA emite un aviso de “megaterremoto”. La más reciente fue en diciembre de 2025, después de que un sismo de magnitud 7,5 sacudiera la costa norte el 8 de diciembre, hiriendo a más de 40 personas y causando olas de hasta 70 centímetros.
La primera alerta de este tipo, en tanto, ocurrió en 2024, sobre un posible fenómeno de ese tipo a lo largo de la Fosa de Nankai, una zona de 800 kilómetros donde la placa tectónica oceánica del Mar de Filipinas se está deslizando lentamente por debajo de la placa continental sobre la que se asienta Japón, por lo que el gobierno nipón estima que un terremoto y posterior tsunami allí podría provocar la muerte de hasta 298.000 personas y daños de hasta 2.000 millones de dólares.
Aunque en aquel momento la advertencia se levantó después de una semana sin que se registraran movimientos inusuales, la sola alerta disparó una fiebre de compras bajo pánico de productos básicos como el arroz y llevó a turistas a cancelar sus reservas de lodge.
Y es que Japón es uno de los países con mayor actividad sísmica del mundo, debido a que se encuentra sobre cuatro importantes placas tectónicas a lo largo del borde occidental del llamado ‘Anillo de Fuego’ del Pacífico.
En el archipiélago de 125 millones de habitantes se registran unos 1.500 temblores al año –es decir, un promedio de uno cada cinco minutos–, lo que representa alrededor del 18 por ciento de los sismos del mundo. Si bien la gran mayoría son leves y el país ha desarrollado estructuras resistentes a los movimientos telúricos, los daños pueden variar según la ubicación del fenómeno y su profundidad.
En esa nación está aún muy presente el recuerdo del terremoto de magnitud 9,0 y el posterior tsunami del 11 de marzo de 2011, que devastó partes del norte de Japón, causó más de 22.000 muertos y obligó a casi medio millón de personas a abandonar sus hogares.
Aquel sismo, además, provocó el desastre nuclear de Fukushima, que motivó la huida de unas 160.000 personas y cuyas consecuencias persisten. Actualmente, unos 26.000 habitantes no han regresado a sus viviendas, ya sea porque se reubicaron en otros lugares, sus ciudades de origen siguen siendo zonas restringidas o se mantienen preocupaciones sobre los niveles de radiación.
Frente a los temores reavivados con el terremoto de este lunes, la Organización Internacional de Energía Atómica (OIEA) informó que no se han observado anomalías en las instalaciones nucleares de Japón, mientras que la Autoridad de Regulación Nuclear tampoco registró cambios ni daños, si bien en la zona afectada no hay centrales nucleares en funcionamiento.
Con Reuters, AP y AFP
