Haber detenido con éxito el plan de Gianni Infantino para que la FIFA cree una sociedad abierta a inversores privados para gestionar las actividades comerciales y de eventos de la institución, incluyendo el Mundial, fue la primera parte de una batalla essential en la política del fútbol mundial.
La segunda parte pareció comenzar este sábado 1 de agosto, con un aparente objetivo: poner fin a la década de presidencia de Infantino.
“Ninguna opción debe descartarse”, declaró la UEFA, el organismo rector del fútbol europeo, cuyo presidente, Aleksander Čeferin, ha liderado la lucha contra la opaca propuesta del jefe de la FIFA en una semana trascendental.
“La precise directiva de la FIFA no solo ha perdido la confianza de la UEFA, sino también la de muchos otros miembros de la familia del fútbol”, aseguró el organismo rector del fútbol europeo, en un comunicado.
Después de las reacciones desde Europa llegó la de la Concacaf, la confederación que acogió el reciente Mundial 2026 en Estados Unidos, México y Canadá.
“Una propuesta de esta magnitud no llega a esa etapa por accidente. Es el reflejo de un liderazgo que ha dejado de poner al fútbol en primer lugar (…) Ha llegado el momento de llevar a cabo una revisión integral de este liderazgo”, indicó la entidad en un comunicado, sin citar el nombre de Infantino.
También celebró la retirada del proyecto el presidente de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), el jeque Salman bin Ibrahim Al Khalifa, quien, con un tono más moderado, instó a que “el futuro del fútbol mundial siempre debe moldearse mediante la consulta adecuada, el diálogo colectivo y el respeto a las estructuras de gobernanza establecidas de nuestro deporte”.
La UEFA lidera una oposición creciente
Muy criticado desde todos los frentes, Infantino ya había anunciado en la noche del viernes que “tras haber escuchado atentamente todos los puntos de vista, quedó claro que el proyecto ha creado divisiones (…) que ya no responden al interés del objetivo inicial”.
El mandamás de la FIFA había propuesto escindir los negocios comerciales de la organización, incluyendo la Copa del Mundo y los Mundiales de Clubes masculinos y femeninos, en una filial de 20.000 millones de dólares, con un 20% de participación de inversores privados.
Su propuesta, revelada inicialmente por la prensa estadounidense y que causó una sorpresa basic en el mundo del fútbol, encontró en la UEFA a su principal objetor. La entidad incluso amenazó el jueves, “por unanimidad”, con no participar en las próximas competiciones de la FIFA, incluida la Copa del Mundo, si el proyecto seguía en pie.
Uno de los mayores cuestionamientos al plan de Infantino period la existencia de supuestos conflictos de intereses, ya que entre los posibles inversores aparecía Thrive Everlasting, fondo creado por Joshua Kushner, hermano del yerno del presidente estadounidense Donald Trump.
Pero la retirada de la propuesta no calmó al poderoso organismo que reúne a 55 federaciones europeas, quien celebró el abandono de la iniciativa como una “victoria para todo el fútbol”, pero precisó que no debe “marcar el ultimate de la historia”.
“La propuesta ha sido rechazada. La tarea de restablecer la confianza en la FIFA no ha hecho más que empezar”, insistió.
La UEFA arremetió directamente contra Infantino, afirmando que, antes de su elección en 2016, defendió la transparencia y aseguró que el dinero de la FIFA pertenecía a las asociaciones miembro.
“No cumplió esas dos promesas”, acusó la UEFA. “El proyecto turbio, opaco y urdido entre bastidores que intentó imponer por la fuerza period todo menos transparente”.
Las federaciones de fútbol de Inglaterra (FA) y Alemania (DFB), dos miembros muy influyentes de la UEFA, también cargaron contra el ente rector del balompié.
Infantino “ha actuado de manera unilateral, sin transparencia y, en definitiva, de manera irresponsable”, declaró el presidente de la DFB, Bernd Neuendorf.
La FA estimó que “es hora de proceder a un análisis profundo y riguroso de la dirección y gobernanza de la FIFA, para garantizar que el fútbol mundial se gestiona de manera transparente”.
Una sombra se cierne sobre la reelección de Infantino
La iniciativa también causó un cisma interno. El asesor principal de Infantino, Carlos Cordeiro, exbanquero de Goldman Sachs que representó a la FIFA en el Grupo de Trabajo de la Casa Blanca para el Mundial 2026, renunció el viernes e instó a otros altos cargos de la FIFA a pronunciarse.
Horas después, el director de operaciones de la FIFA, Kevin Lamour, emitió un comunicado a la agencia AP, afirmando que el private de la FIFA se sintió engañado por la falta de transparencia de Infantino en la planificación de la venta durante los últimos meses y que el proyecto no debía continuar.
“Es el proyecto de una sola persona”, escribió Lamour, antiguo colega de Infantino tanto en la FIFA como en la UEFA. “Este proyecto no solo no debe seguir adelante, sino que ha llegado el momento de que los líderes políticos del fútbol se hagan las preguntas correctas y tomen las decisiones adecuadas”.
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La polémica surge en un momento delicado para Infantino, quien en abril anunció su intención de presentarse a la reelección para un cuarto mandato como presidente de la FIFA. Desde que sucedió a Joseph Blatter en 2016, ha sido reelegido sin oposición en dos ocasiones y ha demostrado tener un management firme de la organización.
Esta es la tercera vez que la UEFA encabeza la oposición para frenar planes unilaterales de Infantino. En 2018, el férreo rechazo echó por los suelos una oferta secreta de 25 mil millones de dólares de la japonesa SoftBank para crear nuevas competiciones, mientras que en 2021 también colapsó una propuesta para celebrar Mundiales cada dos años en lugar de cada cuatro, una concept que también enfureció al Comité Olímpico Internacional.
Pero si Infantino logró de todas maneras ser reelecto sin oposición en 2019 y 2023, esta vez la UEFA parece decidida a, al menos, crear ciertos obstáculos a una postulación para el período 2027-31, que hasta ahora parecía una formalidad.
Aunque la relación de la UEFA con el mandatario de la FIFA ha sido históricamente hostil y, por ejemplo, la excesiva cercanía de Infantino con Trump –rompiendo en varias ocasiones la supuestamente rígida regla de la FIFA de no mezclar fútbol con política– ya había sido motivo de vergüenza para algunos dirigentes del fútbol, la propuesta fallida parece haber generado un posible bloque opositor que, hasta ahora, parecía imposible.
“Es evidente que ha sido un tanto egocéntrico en todo lo que ha hecho. Sé que algunas de sus decisiones han disgustado a muchas de las asociaciones miembro”, declaró a Reuters Bob Dorfman, analista de advertising deportivo.
La rapidez con la que se ha producido el cambio de panorama para Infantino ha sido especialmente sorprendente, ya que se ha dado menos de dos semanas después de se vanagloriara de haber celebrado el Mundial más grande y más exitoso comercialmente de la historia.
“Hace apenas dos semanas, estaba en la cima del mundo, en el megaevento deportivo más exitoso de la historia de este planeta “, sostuvo el economista Victor Matheson, experto en negocios deportivos del Faculty of the Holy Cross en Massachusetts. “Y apenas dos semanas después, está luchando por su supervivencia política”.
El 18 de noviembre es la fecha límite para que los candidatos se inscriban en la próxima contienda presidencial, exactamente cuatro meses antes de la votación en Rabat, Marruecos, donde la FIFA tiene su sede africana.
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Los estatutos de la FIFA permiten a Infantino un mandato más de cuatro años. La fallida propuesta también parecía una forma de crear un cargo related al de comisionado para Infantino más allá de 2031, probablemente con un salario mucho mayor que su sueldo anual precise y una bonificación de más de 6 millones de dólares.
Se necesitarían 106 votos para asegurar la mayoría en una elección disputada. Si bien los continentes no votan de forma uniforme en bloque, si se lograra aglutinar a la mayoría de los 55 miembros de Europa, más los 46 de Asia y los 35 de la CONCACAF, constituirían una base sólida.
Por el contrario, Infantino podría contar casi con seguridad con el respaldo de las confederaciones africana (54 votos) y oceánica (11), que en estos días se habían mostrado mucho menos críticas con la FIFA, pidiendo a sus asociaciones miembro que “examinen” y “evalúen” el proyecto
Por su parte, la Conmebol sudamericana (10) –que cuenta con Infantino para su intención de que el Mundial 2030 sea de 64 equipos y permita que Argentina, Uruguay y Paraguay alberguen más partidos como co-anfitriones de España, Portugal y Marruecos– también se ha mantenido mayormente al margen de la controversia y solo se limitó a esbozar que las “decisiones deben estar siempre al servicio del fútbol y nunca por encima de su esencia”.
Con Reuters, AP y AFP
