El lanzamiento de “Odysseus” a la Luna estaba previsto para hoy, 14 de febrero, pero un contratiempo obligó a reprogramar el vuelo del módulo de aterrizaje de la compañía privada estadounidense Intuitive Machines para mañana jueves.
La NASA y SpaceX anunciaron que se presentaron algunos inconvenientes durante la fase de carga de metano poco antes de su despegue. En concreto, el retraso se debió a “temperaturas fuera de rango del metano”. Si todo funciona adecuadamente el jueves, es decir, si Odysseus consigue volar desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida (EE UU), hasta el polo sur de la Luna, Intuitive Machines se convertiría en la primera empresa privada en hacer aterrizar una nave espacial en el satélite de la Tierra.
Lanzamiento y alunizaje de Odysseus
La nave espacial, cuyo nombre oficial es “Nova-C”, se encuentra actualmente en el inside del cohete Falcon 9 de SpaceX. Si el lanzamiento de mañana tiene éxito, el módulo de aterrizaje tendrá la misión de descender en una zona llana cerca del cráter “Malapert A”, a ten grados de latitud del polo sur de la Luna.
La misión, denominada “IM-1”, forma parte del programa de Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar de la NASA (CLPS, por sus siglas en inglés) y de la campaña “Artemis”, y transporta instrumentos científicos y tecnológicos de la agencia espacial estadounidense centrados en “las interacciones entre la superficie y la columna de polvo; la meteorología espacial y las interacciones de la superficie lunar, la radioastronomía, las tecnologías de aterrizaje de precisión, y un nodo de comunicación y navegación para futuras tecnologías de navegación autónoma”, explicó la NASA en un comunicado.
La tarea de Odysseus en la Luna
Además de demostrar que una compañía privada es capaz de alunizar, el objetivo de la misión es transportar seis cargamentos de la NASA y cinco comerciales a la superficie del satélite pure. Como señala la NASA en su página net, en mayo de 2019 la agencia espacial otorgó una orden de asignación de tareas para la entrega de cargamento a Intuitive Machines.
Los cargamentos de la agencia espacial contienen instrumentos científicos y tecnológicos que recolectarán datos sobre el modo en que las columnas de fuel de los propulsores interactúan con la superficie de la Luna y levantan polvo lunar. También estudiarán las interacciones radioastronómicas y de meteorología espacial con la superficie y probarán tecnologías de aterrizaje de precisión.
En normal, por tanto, estas entregas de cargamento nos ayudarán a comprender mejor el entorno de nuestro satélite, alistando el camino para los astronautas de la Generación Artemis como preparación para futuras misiones a Marte.
Vuelos fallidos a la Luna
El camino que le espera a Odysseus será bastante complicado, ya que los tres intentos anteriores de otras compañías privadas fracasaron. De hecho, esta es la segunda misión del CLPS: la primera fue en enero con el módulo de aterrizaje “Peregrine” de Astrobotic, que sufrió una fuga de flamable inmediatamente después del lanzamiento, lo que le impidió llegar a la Luna. Los otros dos intentos fallidos fueron con los módulos de aterrizaje “Beresheet” de SpaceIL y “Hakuto-R” de iSpace, que se destruyeron en el proceso. Si Odysseus logra el éxito donde los demás no lo tuvieron, el siguiente paso de Intuitive Machines será enviar al polo sur de la Luna otro módulo de aterrizaje, equipado con un taladro para recolectar hielo subterráneo.
El revestimiento de una chamarra térmica en Nova-C
Solo como un dato curioso: entre las empresas que colaboraron con Intuitive Machines está Columbia, la marca de ropa deportiva, que adaptó su tecnología de aislamiento térmico para chaquetas deportivas al módulo de aterrizaje lunar Nova-C. En concreto, la empresa probó una tecnología termorreflectante, llamada Omni-Warmth Infinity, que debería ayudar a aislar el módulo de las temperaturas bruscas del espacio.
Dónde ver el lanzamiento de Odysseus
De acuerdo con información oficial de la NASA, el despegue tendrá lugar en el Complejo de Lanzamientos 39A del Centro Espacial Kennedy de la agencia espacial en Florida, Estados Unidos.
El lanzamiento de Odysseus será el jueves 15 de febrero a la 1:05 a.m. EST (12:05 a.m. en México; 1:05 a.m. en Colombia; 3:05 a.m. en Argentina; 7:05 a.m. en España).
La cobertura en vivo se transmitirá por NASA+, NASA Tv, la aplicación de la NASA y el sitio net de la agencia espacial.
Si todo resulta según lo planeado, el primer módulo de aterrizaje lunar de Intuitive Machines llegará a la superficie de la Luna el jueves 22 de febrero.
Artículo publicado originalmente en WIRED Italia. Adaptado por Andrei Osornio.
