No puede resultar sencillo para una ciudad como Cleveland, sumida en aos de derrotas y mediocridad, superar un adis como el de LeBron James, el chico de la vecina Akron que acab en 2016 con la maldicin de los Cavaliers. Esa temporada, en una Finales inolvidables, lograron el nico anillo de su palmars derrotando a los Warriors, que haban firmado el mejor comienzo que jams comprob la NBA. Las 24 victorias de carrerilla de Steph Curry y compaa son las que ahora persigue un equipo del que nadie aguardaba todava semejante excelencia. Tras acabar con los Hornets en un partido en el que se ausent su estrella Donovan Mitchell, los de Ohio sumaron 15 encuentros sin conocer la derrota, el segundo mejor amanecer de toda la historia.
Para saber ms
“Son muchas claves, no slo hay una”, comenta Jose Caldern desde Cleveland, donde disfruta en primera persona de una de las grandes noticias del comienzo del curso NBA. El base extremeo, que disput 57 partidos con los Cavaliers en su penltima temporada en la liga como jugador (la 2017/2018), es ahora Particular Advisor (asesor) de la franquicia, aportando su sabidura en los despachos. Ah, con las decisiones del propietario Dan Gilbert y del Normal Supervisor Koby Altman, se ha fraguado el resurgir paulatino de un equipo que nadie duda que discutir el trono del Este a los Celtics (precisamente su prximo rival, el martes) y, por qu no, volver a soar con el anillo. “La ciudad est encantada. Pero todo el mundo tiene los pies en el suelo, esto es slo el inicio, da muchas vueltas y no sabes lo que va a pasar dentro de dos meses. Hay que ganar y nadie piensa en mucho ms all. Va a haber altibajos y esto no quiere decir nada con respecto a un playoff”, pone la calma el espaol en conversacin con EL MUNDO.
Donovan Mitchell, en accin.Getty Pictures through AFP
Pero lo cierto es que slo tres equipos ms en la historia han firmado semejante arranque de curso (adems de aquellos Warriors, los Washington Capitols en la 48-49 y los Rockets de la 93-94) y el aroma que desprenden los Cavaliers es el de un grupo imparable que da un salto a su siguiente evolucin: en 2023 disputaron sus primeros playoffs sin LeBron y el curso pasado ya avanzaron hasta la segunda ronda. “Hay tres pilares: la continuidad del equipo, el crecimiento de muchos de los jugadores y el confiar en un nuevo entrenador. Se ha juntado todo. Nunca sabes si va a suceder tan rpido. Se estn dando las condiciones, el equipo est bien y hay que aprovechar todo lo que puedas ganar ahora”, apunta Caldern.
Ms all de la sper estrella Donovan Mitchell, Kenny Atkinson es quien concentra todas las miradas. Pese al momento ascendente, los Cavaliers decidieron apostar por el cambio en el banquillo, por el relevo de J. B. Bickerstaff por el que fuera ayudante de Steve Kerr en los Warriors, un tcnico que, curiosamente, posee la nacionalidad espaola: tras sus cuatro temporadas jugando en el baloncesto nacional -Canoe, Zamora, Salamanca [con el que debut en la ACB] y Calpe Aguas Valencia- contrajo matrimonio con una sevillana. “Ha cambiado la forma de jugar. Es un estilo diferente. Todo el mundo se siente importante [ante los Hornets, sin Mitchell, cuatro jugadores superaron los 20 puntos]. Ha hecho una rotacin muy larga y cambios en esa rotacin de quin juega con quin”, apunta Jose Caldern, que habla de la adaptacin de Atkinson “a lo que ya haba metiendo cosas en su sistema”. “Lo bueno de ganar cuando llega un nuevo entrenador es que ayuda a los jugadores a comprar su thought”, aade.
Kenny Atkinson, entrenador de los Cavaliers.AP
Aunque si hay que poner un rostro a la ambicin de los Cavaliers ese es el de la Araa Mitchell, el escolta que lo cambi todo con su llegada desde Utah en 2022. “Es un jugadorazo en toda regla. Incluso est haciendo menos tiros porque ve que hay mucha gente aportando y no tiene que desgastarse tanto. Es un lder en todos los sentidos, cuando hace falta anotar o jugarse la ltima est encantado. Es prime y est haciendo muy buen trabajo”, elogia Caldern a la estrella, que est promediando 24,6 puntos, 4,4 rebotes y 4,1 asistencias por partido y que es la punta de lanza de una rotacin joven en la que destacan Darius Garland, Evan Mobley y Jarret Allen, un quinteto con menos de 25 aos de media.
