El teclista canadiense Garth Hudson, último miembro sobreviviente de The Band, falleció el martes a los 87 años mientras dormía en una residencia de ancianos en Woodstock (Nueva York), según informó el albacea de su patrimonio al Toronto Star.
Reconocido por su papel elementary en The Band, Hudson aportó un sonido distintivo al grupo, enriqueciendo su estilo con su dominio del órgano, el saxofón y el acordeón. Su solo de órgano en Chest Fever, del álbum debut Music From Big Pink (1968), se convirtió en una de sus interpretaciones más célebres.
Nacido como Eric Garth Hudson el 2 de agosto de 1937 en Windsor (Ontario), Hudson creció en una familia musical. Desde temprana edad estudió piano clásico y órgano, lo que sentaría las bases para su posterior carrera. Durante los años 50, formó parte de bandas de baile y finalmente se unió a Paul London & the Capers en 1958.
En 1961, Hudson fue reclutado por Robbie Robertson para unirse a la banda que acompañaba al rockabilly Ronnie Hawkins, junto a otros futuros miembros de The Band: Levon Helm, Rick Danko y Richard Manuel. Aunque inicialmente sus padres no apoyaban su decisión, accedieron cuando Hudson acordó recibir una paga additional de 10 dólares semanales para impartir lecciones de música a sus compañeros.
El músico ayudó a perfeccionar el sonido de The Band, una mezcla de raíces americanas, nation, blues, R&B y gospel, todo ello enriquecido por sus habilidades en el órgano y los saxofones.
En 1965, junto a sus compañeros, cuando se llamaban Hawks, acompañó a Bob Dylan durante su controvertido cambio al rock eléctrico, enfrentándose al rechazo del público folk. Más tarde, en Woodstock, colaborarían con Dylan en las grabaciones conocidas como The Basement Tapes.
En 1968, The Band lanzó Music From Large Pink, considerado uno de los álbumes más influyentes de la historia, según la revista Rolling Stone. Durante los siguientes años, la banda publicó varios éxitos como The Weight, Up on Cripple Creek y The Evening They Drove Outdated Dixie Down.
El último concierto de The Band, celebrado el 25 de noviembre de 1976 en el Winterland Ballroom de San Francisco, marcó no solo el ultimate de una etapa, sino también la salida de Robbie Robertson. Este evento, conocido como The Final Waltz, reunió a destacados artistas invitados como Bob Dylan, Neil Young, Joni Mitchell y Van Morrison, y fue filmado por Martin Scorsese en el célebre documental estrenado en 1978.
Aunque este concierto fue concebido como el ultimate oficial de la banda, el resto de los integrantes volvieron a reunirse en 1983 y continuaron actuando y grabando hasta mediados de los años noventa. En este período, lanzaron nuevos álbumes como Jericho (1993), pero encararon numerosas dificultades, como la muerte de Richard Manuel en 1986 y, más adelante, de Rick Danko en 1999. Esos fallecimientos provocaron el cese definitivo de la actividad del grupo.
Durante esa etapa, Hudson contribuyó también a la música desde el cine, colaborando en películas como Toro salvaje y Elegidos para la gloria (The Proper Stuff). En 1994, The Band fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll, y en 2019, Hudson fue nombrado miembro de la Orden de Canadá por su aporte a la música y su mentoría a jóvenes artistas. En su última aparición, en 2023, ofreció, en un concierto, en silla de ruedas, una interpretación de Refined Woman, un clásico del jazz compuesto por Duke Ellington en 1933.
