Los altos costes y la oposición social dificultan la explotación de tierras raras

España está sentada sobre un pequeño tesoro de minerales. Pero su potencial económico está en entredicho.

Su elevado coste de extracción, junto a la ausencia de capacidad de refino o de proceso, unido a un rechazo de las poblaciones locales, dificulta cumplir con el ambicioso plan lanzado por el Gobierno esta semana para aprovechar las riquezas del subsuelo.

En la comarca de Campo de Montiel, cerca de Ciudad Actual hay un yacimiento de monacita de 250 hectáreas que la empresa Quantum ya propuso explotar en 2015. Sin éxito. El proyecto fue tumbado por el gobierno regional por razones medioambientales. La firma aseguraba que durante 10 años la explotación podría haber abastecido más de la demanda europea de este mineral y que se podrían fabricar 350.000 coches eléctricos o 10.000 generadores eólicos.

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Pero el impacto ambiental, según las alegaciones de organización Ecologistas en Acción, sería excesivo, con un elevado consumo de agua, además de perjudicar la fauna y la agricultura del terreno. Tampoco los alcaldes de las poblaciones involucradas parecieron entusiastas con la thought, pese a la posibilidad de crear puestos de trabajo durante una década con buenas remuneraciones: los intereses de conveniencia política se llevaron por delante el proyecto. Y eso que la Confederación Española de las Industrias de las Materias Primas Minerales consideró entonces que “se está dejando pasar una oportunidad” y estimaba que la explotación sería “la más sencilla y ecológica del mundo” debido a los procesos de movimiento de tierras y restauración.

Monte Galiñeiro, en Galicia, es otro de los lugares estratégicos donde conseguir tierras raras. En Gran Canaria también se estima que hay grandes cantidades, en Cádiz y Almería también hay depósitos y más de lo mismo entre Salamanca y Zamora. Desde el Gobierno trazan una línea de norte a sur por el oeste del país que atraviesa Galicia, Castilla y León, Extremadura y Andalucía. Es ahí donde se halla el potencial de los minerales críticos y las tierras raras.

Las empresas celebran la iniciativa del Gobierno mientras los ecologistas avisan de la “mala praxis”

Las empresas han celebrado la iniciativa del Ministerio de Transición Ecológica de explorar por primera vez desde 1969 el subsuelo. “Se reconoce el papel estratégico de la actividad industrial extractiva y de transformación de los minerales metálicos”, dicen desde la asociación de productores Aminer.

Desde Ecologistas en Acción, su responsable de minería, Cristóbal López, avisa de que “la mala praxis” de las empresas mineras es el principal motivo de preocupación. “Nos parece bien que se apueste por la economía round y se busque minerales en las escombreras, de las que hay miles en España, precisamente porque las empresas mineras nunca las restauraron”.

Aunque se consiguiera extraer las ansiadas tierras raras en territorio español, China domina la labor de refino. Tal como apuntan los expertos contactados por este diario, las tierras raras no se llaman así porque sean escasas, sino porque su separación last es sumamente compleja, costosa y ambientalmente difícil.

China domina la labor de refino, un trabajo sumamente complejo, costoso y difícil ambientalmente

Es como si tuviéramos una paella y hubiera que separar los ingredientes (como el azafrán) uno a uno. España cocina excelentes paellas, pero la ‘deconstrucción culinaria’ (con el permiso de Ferran Adrià) no es la especialidad del país. China lleva desde los años setenta perfeccionando métodos para extraer cada mineral con precisión absoluta, costes asumibles y escasa sensibilidad medioambiental.

“Por ahora, en España solo somos capaces de mandar concentrados minerales”. Eliminamos la mayor cantidad posible de minerales “estériles”, pero “son los chinos quienes finalmente los separan en ingredientes puros, reduciendo notablemente los costes y facilitando así el acceso al producto last”, comentan desde la consultora 4mining.