La NBA sigue dando vueltas a su Partido de las Estrellas, tratando de aumentar su atractivo para las audiencias y sin terminar de dar con la fórmula para conseguir un espectáculo competitivo. Los jugadores no quieren exponerse a una lesión ni gastar demasiadas energías en defensa. Tras la vuelta del año pasado a los orígenes con un partido del Este contra el Oeste, para esta temporada, la NBA ha decidido crear un minitorneo con semifinales y closing a 40 puntos. Con el nuevo esquema, la elección de cinco titulares de cada Conferencia por votación standard pierde parte de su sentido, pero en este punto la tradición se mantiene. Y, en lo que ya es también otra tradición, uno de esos titulares será LeBron James. Para el longevo jugador de los Lakers, la del 16 de febrero será su vigésima primera participación en el All Star.
Otros dos veteranos de la vieja guardia de la NBA le acompañan en el quinteto del Oeste. Kevin Durant, de los Suns, que sumará 15 partidos de las estrellas con este, y Stephen Curry, de los Golden State Warriors, seleccionado para su undécima intervención. Nikola Jokic, estrella de los Denver Nuggets, jugará por séptima vez, mientras que para el canadiense Shai Gilgeous-Alexander, de los Oklahoma Metropolis Thunder, este será su tercer All Star.
Por parte de la Conferencia Este, entre los cinco titulares habrá dos jugadores de los New York Knicks, Karl-Anthony Towns y Jalen Brunson; uno de los Cleveland Cavaliers, Donovan Mitchell; otro de los Celtics de Boston, Jayson Tatum, y uno de los Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo.
Los cinco jugadores elegidos como titulares en cada conferencia han sido seleccionados por los aficionados (50% de los votos), jugadores de la NBA (25%) y un panel de medios de comunicación (25%).
A ellos se unirán otros 14 jugadores, siete por conferencia, elegidos por los entrenadores como teóricos suplentes. Sin embargo, como los 24 seleccionados formarán tres equipos de ocho jugadores, habrá en realidad 15 titulares.
Eso se debe a que, por primera vez, el Partido de las Estrellas consistirá en un minitorneo con cuatro equipos y tres partidos. Dos equipos se enfrentarán en una semifinal y los otros dos equipos se enfrentarán en la otra semifinal. Los equipos ganadores pasarán a enfrentarse en el campeonato. En cada partido, el ganador será el primer equipo que alcance o supere los 40 puntos.
Cada equipo tendrá ocho jugadores y será nombrado por un comentarista de la NBA de la cadena de televisión TNT. Charles Barkley, Shaquille O’Neal y Kenny Smith. Los tres analistas harán sus respectivas selecciones para el Equipo Chuck, el Equipo Shaq y el Equipo Kenny en directo en TNT el jueves 6 de febrero justo antes de la doble retransmisión de partidos de la NBA por parte de la cadena esa noche.
El cuarto equipo será el ganador del partido entre los mejores jugadores de primer y segundo año de la NBA y de los destacados de la NBA G League, que se jugará el viernes 14 de febrero durante el fin de semana del All-Star.
Los cuatro equipos competirán por una bolsa de premios de 1,8 millones de dólares: cada jugador del equipo ganador del campeonato recibirá 125.000 dólares, cada jugador del equipo que quede en segundo lugar recibirá 50.000 dólares y cada jugador de los equipos que queden en tercer y cuarto lugar recibirá 25.000 dólares.
Los cuatro entrenadores principales del Partido de las Estrellas de la NBA saldrán de los cuerpos técnicos de los equipos con el mejor récord de la temporada common en cada conferencia hasta los partidos jugados el domingo 2 de febrero. Dada su ventaja precise, serán los Oklahoma Metropolis Thunder y los Cleveland Cavaliers. El entrenador jefe de los Cavaliers, Kenny Atkinson (con doble nacionalidad española y estadounidense), y el de los Thunder, Mark Daigneault, entrenarán cada uno a un equipo del All Star, mientras que un entrenador ayudante de uno de esos equipos será dirigirá al tercero de los equipos y el otro, al campeón de las nuevas estrellas de primer y segundo año.
