Durante las pasadas Navidades, mientras se recuperaba en Memphis de una lesin en el tobillo que le mantuvo dos semanas alejado de las canchas, Santi Aldama acab de leer The internal recreation of tennis (El juego inside del tenis), el libro de W. Timothy Gallwey que, sirvindose del deporte de la raqueta, ahonda en la relacin psychological del deportista consigo mismo, en sus miedos y las barreras a superar. Porque los desafos para el nico espaol en la NBA se amontonan en su cuarta temporada.
El canario, auspiciado por su entrenador, ha adoptado un lema: “A person on a mission”. Un mantra con el que afrontar la responsabilidad. La particular person, enorme en su ltimo ao de contrato, y la colectiva, en unos Grizzlies que, esquivando lesiones y polmicas pasadas (como la suspensin de su estrella Ja Morant), crecen de tal forma que slo la timidez de las casas de apuestas les aleja un poco de su realidad: ser uno de los favoritos a disputar las Finales de la NBA. En el tercer mejor equipo del Oeste y quinto por stability (27-15) de toda la competicin, Santi es un elemento elementary.
Es el cuarto mximo anotador (13,3 puntos) de un grupo liderado por Morant, pero con referentes como Desmond Bane o Jaren Jackson Jr., y el segundo reboteador (7,1). Todo, partiendo desde el banquillo. Un rol impuesto por Jenkins al que, como casi todo en esta liga, Aldama se ha adaptado sin rechistar. Son tales sus prestaciones, que, de refiln, le ha acudido otro propsito que jams hubiera pensando. Se ha colado de lleno en la pelea por un galardn que ningn espaol gan nunca: ser el mejor Sexto Hombre de la NBA. Un prestigioso premio que necesita un par de requisitos: para ser elegible todo jugador debe disputar ms encuentros saliendo desde el banquillo que empezando titular, adems de jugar al menos 65 duelos.
Santi Aldama, ante los Spurs.EFE
En las apuestas que lidera el escolta de los Celtics Payton Pritchard luce destacado Santi (De’Andre Hunter, Russell Westbrook y Amen Thompson son otros de sus rivales), con sus prestaciones y la variedad de su juego, capaz de defender exteriores, lanzar, jugar de cinco… Un papel de revulsivo que le sirve como acicate. Y as lo reflejan sus nmeros, que hicieron cima este mismo viernes ante, nada menos, que Victor Wembanyama. Con el gigante francs de los Spurs enfrente, el espaol agency su tope de anotacin en la NBA (29 puntos, en 30 minutos): por primera vez, dos partidos seguidos por encima de los 20 tantos. Una clara seal de lo que est siendo su temporada. Anota, rebotea, asiste y roba ms que nunca. Y eso que promedia un minuto menos por partido que el curso pasado: Aldama ha evolucionado claramente en acierto. Clava triples al 39,2%. En la maraa estadstica, hay otro secreto que habla del estupendo desempeo del internacional espaol: se encuentra entre los 25 mejores jugadores de toda la NBA en la diferencia entre puntos a favor y en contra mientras est en cancha.
Al comienzo de curso, pese a que los Grizzlies no consideraron oportuno ejercer su opcin de renovar a Aldama (tienen problemas con su espacio salarial), Jenkins quiso retar a su mejora. Sigo dicindole que sea un hombre con una misin en el campo. Tuvo dos veranos fantsticos en aos consecutivos. La experiencia en la seleccin nacional realmente le ha dado un impulso de confianza. Un salto que, adems, le proyecta en sus horizontes a la hora de firmar, prximamente, el primer gran contrato de su carrera. Aunque ha estado ltimamente en medio de rumores de traspaso, ser agente libre restringido el prximo verano. Las estimaciones hablan de que firmar por 40 millones de dlares para las prximas tres temporadas (la presente roza los cuatro). Novias no faltarn.
