“La IA no sirve para sustituir trabajadores”

La vicepresidenta ejecutiva y directora de Estrategia y Transformación del grupo PepsiCo, Athina Kanioura (Atenas, 1976), visitó esta semana el Talent Arena del Mobile para explicar el uso de la IA en la multinacional estadounidense. Doctora en Economía y gran experta en la materia, no comparte la visión apocalíptica de algunos sobre la inteligencia synthetic. Al contrario.

¿Cuándo empezaron a usar herramientas de IA y para qué?

Empezamos hace 10 años, con la IA la más tradicional, lo que ahora llamamos modelos de ML ( machine studying o aprendizaje automático). Lo comenzamos a aplicar en ventas, operaciones, cadena de suministro y algunas áreas de servicio al cliente. Pero en los últimos cinco años, desde que Ramón Laguarta asumió el puesto de consejero delegado y yo llegué a la compañía, fuimos un paso más allá e integramos la IA en todo lo que hacemos. Y los dos últimos años hemos introducido también la IA generativa en todas nuestras operaciones y cadena de valor.

El negocio de Pepsico es vender comida y bebida. ¿Puede dar algún ejemplo concreto de cómo usan la IA?

“Esta herramienta ha aumentado nuestro rendimiento y eficiencia”

Para producir nuestra materia prima (patatas, maíz…) usamos IA con el objetivo de maximizar la calidad del cultivo, controlar las condiciones meteorológicas con datos satelitales, anticipar desastres naturales para decir a los agricultores cómo proteger el cultivo, controlar la humedad del suelo para cultivar en el momento óptimo, etcétera. En las fábricas, la usamos para el mantenimiento de vehículos automatizados y las máquinas, antes de que se rompa una pieza, puedes anticipar que algo va a pasar y solucionarlo.

¿Qué más?

También para el seguimiento y la previsión del inventario u optimizar la ruta de nuestros transportistas. Y en el departamento de I+D, antes de usar la IA, cada ciclo de desarrollo de un producto llevaba meses, a veces años. Ahora con la IA, estos ciclos de desarrollo pueden durar entre dos y cuatro meses, porque se pueden simular muchos datos sobre características, fórmulas e ingredientes, por lo que la creación y lanzamiento de un nuevo producto es mucho más rápida.

¿Han sustituido trabajadores por IA?

No. Para nosotros, la IA no sirve para reducir el private, sino para aumentar la eficiencia de la organización e impulsar el rendimiento. Sí hemos cambiado las tareas de algunos trabajadores para adaptarlas a la introducción de esta tecnología. Para ello, hemos realizado grandes inversiones en la mejora y el reciclaje de habilidades de todos los empleados.

“Desde Barcelona creamos todos los algoritmos de IA generativa del grupo”

Tiene una visión muy optimista de la IA. Algunos, en cambio, consideran que es un peligro para la humanidad.

De hecho, creo que va a crear aún más oportunidades para los seres humanos si se utiliza de forma responsable. Las tecnologías como la IA pueden resolver los problemas más difíciles de las ciencias de la vida y los problemas de atención médica. Pueden resolver ciclos de innovación que nunca hemos imaginado. Para nuestros trabajadores, minimiza cualquier riesgo. Podemos usar la IA para tener cero accidentes en las fábricas, para proteger a nuestros transportistas y evitar accidentes en la carretera…

¿Con qué grandes empresas tecnológicas trabajan?

Trabajamos con Microsoft, Amazon, Nvidia, Salesforce, ServiceNow, SAP, OpenAI… Algunas de las grandes empresas tecnológicas son socios estratégicos nuestros. Además de eso, trabajamos directamente con universidades. Tenemos una gran alianza con Stanford y Wharton, y también aquí en Barcelona y otras partes del mundo. Por otro lado, mantenemos un ecosistema de empresas emergentes de tecnología en el que invertimos. A esto hay que añadir que creamos soluciones por nuestra cuenta, con un equipo de 15.000 personas.

Estamos en el Expertise Area, el espacio destinado a jóvenes desarrolladores y nuevas profesiones digitales, y apenas se ven chicas. ¿La irrupción de la IA puede agrandar aún más la brecha de género digital y, en definitiva, laboral?

La verdad es que la pandemia no ayudó. Si nos fijamos en el talento femenino en STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, por las siglas en inglés) vemos que una parte de esta fuerza laboral ha desaparecido tras las covid. Recuperarlo requiere mucho trabajo. En PepsiCo hemos tenido una iniciativa coordinada y estratégica para asegurar que las personas tengan las mismas oportunidades. Para el talento femenino, hemos actuado a todos los niveles, tanto en la base, con las más jóvenes, como en la cima de la estructura laboral. Porque traer talento joven no es suficiente, la estrategia debe de ser twin: potenciar la base y la cima de la pirámide. En nuestro centro de Barcelona hemos alcanzado la paridad 50/50. Y a nivel mundial, estamos cerca, con un 47/53.

¿En qué proyectos trabaja el centro digital de PepsiCo en Barcelona?

“No tememos que el nuevo Gobierno de EE.UU. dañe nuestra reputación”

El de Barcelona es nuestro mayor centro digital a nivel mundial y trabaja en tres grandes áreas: la creación de soluciones de IA a escala, productos digitales y software program e ingeniería de datos. El gran equipo que desarrolla todos los algoritmos de IA generativa del grupo está aquí en Barcelona.

¿Han eliminado las políticas de inclusión y diversidad de su empresa en Estados Unidos, tal y como pide la nueva administración Trump?

Hace cinco años iniciamos un plan de inclusión y diversidad, que concluyó en el 2024 y hemos cumplido todos nuestros objetivos. Ya mencioné alguno de los logros que hemos conseguido en el tema de talento femenino STEM, por ejemplo. Ahora hemos iniciado otro capítulo centrado en la inclusión para el crecimiento, a cinco años vista. Con nueva administración o sin ella, es el objetivo que nos hemos marchado. En cualquier caso, los gobiernos van y vienen, las empresas, permanecen.

El gobierno de Trump está cambiando la geopolítica y ha criticado duramente a Europa. ¿Tiene miedo de que, como empresa estadounidense, la nueva situación dañe su reputación aquí?

No, no lo tenemos. Vivimos en un mundo en el que están sucediendo muchas cosas, con cambios muy rápidos en la que tanto los consumidores, nuestros clientes y los socios gubernamentales comprenden la naturaleza de lo world y lo native. Sí, somos una empresa estadounidense world, pero en España producimos localmente. Nuestros agricultores son locales, nuestra cadena de suministro es native, nuestros vendedores son locales, nuestros consumidores son locales y somos unos de los mayores empleadores de España. Entonces, ¿somos una empresa world o native? Diría que native. Tenemos marcas americanas, pero también españolas. Los consumidores lo ven y lo tienen en cuenta. Y los gobiernos, creo, lo aprecian.