En el pantaln de llegada del espectacular canal olmpico de Vaires-sur-Marne, sentado, un gigante dejaba escapar lgrimas mezcla de emociones. Ese 8 de agosto, Sal Craviotto (Lleida, 1984) haba roto la ltima barrera, la que, quin sabe por cuanto tiempo, le acompaar junto a ese apellido de orgenes italianos: el deportista espaol con ms medallas olmpicas. Aquel bronce, su sexta presea, period liberacin, period jbilo, pero tambin period ese poso amargo de inconformismo que les queda a los campeones cuando han acariciado la victoria: el K4-500 que comparta con Marcus Cooper, Carlos Arvalo y Rodrigo Germando haba paladeado el oro durante gran parte de la regata, el mismo que tambin se les escap tres aos atrs (plata) en Tokio.
Es tal el impacto meditico de Sal que tantas veces se le asume como una leyenda del pasado cuando su vigencia deportiva no puede ser ms pletrica. Hasta el punto de que, cumplidos los 40, ni siquiera an entierra la bala de Los ngeles, los que seran sus sextos Juegos. Craviotto se toma con humor que por la calle le reconozcan ms por su paso (y victoria en 2017, cmo no) por Masterchef Movie star que por su legado olmpico: dos oros, dos platas y dos bronces (superando en Pars las cinco medallas de su predecesor en la piragua, mentor, dolo y amigo David Cal). O que haya tenido que dejar de patrullar como Polica Nacional por las calles de Gijn (all vive desde hace 20 aos) para afrontar otras labores menos peligrosas para alguien con tal exposicin social.
De Pekn 2008 a Pars 2024 va una vida que ahora pide apenas una tregua de meses en sus espartanas rutinas de entrenamiento (tres al da de lunes a sbado en poca de pre competicin) para estar ms cerca de sus tres hijas. Horas y horas en el pantano de Trasona y en el gimnasio para una prueba de un minuto, para disfrutar y sufrir deslizndote por el agua con la pura fuerza de los brazos. Para escribir una leyenda inigualable -tambin es cuatro veces campen mundial y tres europea- aunque por el camino, largusimo, tambin hubiera sus sinsabores. Ves a Sal Craviotto con sus medallas olmpicas y parece que ha sido una carrera exitosa, pero me he pegado cada leche que no veas. He tenido ganas de dejarlo todo tambin, contaba meses atrs en este peridico.
El oro de Pekn
Para Sal, quien se inici en el piragismo por inspiracin paterna (en su da Manuel lleg a competir en alguna Copa del Mundo y en 2022 fue campen del mundo de la modalidad de maratn en categora de veteranos), la cuenta arranc hace ya 16 aos en Pekn. Entonces, parte del K2-500, embarcacin que comparta junto a Carlos Prez, Perucho. Acudan como plata europea, pero dieron la sorpresa imponindose con contundencia a la pareja alemana, la favorita. Fue un oro premonitorio, el comienzo de una trayectoria nica.
El siguiente paso olmpico fue en Londres, no sin contratiempos, pues Craviotto tuvo que cambiar de planes al no lograr clasificarse junto a Perucho para defender su oro en el K2. Fue en kayak particular person, casi improvisando en una preparacin exprs, donde el palista espaol se colg la plata, slo por detrs del britnico Ed McKeever.
En Ro 2016, ya figura consolidada, plena madurez, sum dos medallas ms. En el K2-200 el oro junto a Cristin Toro en una inolvidable remontada. Y en el K1-200, en solitario, un bronce ajustadsimo. Metales que le valieron ser, junto a Mireia Belmonte, abanderado para la que period su cuarta cita olmpica, la de Tokio, retrasada un ao por la pandemia. Hasta esos Juegos, que fueron sus cuartos, el palista transit por su growth meditico, ao sabtico de limpieza fsica y psychological que, sin embargo, no le hizo rebajar su competitividad. Disput la last sin premio del K1-200 y sum la plata en el K4-500 con Cooper, Carlos Arvalo y Rodrigo Germade, el mismo cuarteto que repetira podio en Pars, de nuevo Sal como marca en la proa de la piragua.
Le ocurri tras Tokio y, cmo no, le sucede ahora tras Pars. Todo el mundo asume su retirada, ms en estos tiempos tan proclives al adis de las leyendas que marcaron las ltimas dcadas del deporte nacional (Rafa Nadal, Andrs Iniesta, Javier Gmez Noya, Rudy Fernndez, lvaro Martn…). Sera la lgica para un tipo con 40 cumplidos. No an para l. Me encuentro bien, pero va a ser ms el tema psychological y que me apetezca. Yo ya s el peaje que hay que pagar, a m ya no me engaan. Digamos que yo ya estoy en una parte de mi carrera en la que me lo planteo ao a ao, reto a reto o a lo mejor, lo dejo ya, contaba hace unos das en una entrevista en Eurosport.
