El pasado domingo, nada ms bajarse del coche y despojarse del casco, Carlos Sainz celebr de un modo muy contenido su tercer puesto en Las Vegas. Se trataba del octavo podio en una temporada donde tambin ha sumado dos triunfos. Todo un empujn para Ferrari en su lucha por el Mundial de Constructores. Sin embargo, nadie de la plana mayor de la Scuderia se acerc para recibirle. De hecho, el primer abrazo de Carlos en el corralito fue para Roberto Merhi, uno de los miembros del crculo ntimo de Carlos. Un ncleo duro que se autodenomina Staff 55 y que acostumbra a celebrar cada xito alzando un extintor a modo de trofeo.
Merhi, que disput 13 carreras del Mundial 2015 con Marussia, tambin ha viajado este fin de semana al GP de Qatar. Desde el arranque del campeonato, Teto viene supervisando la preparacin de Sainz en compaa de Pierluigi della Bona, su preparador fsico. De inconfundible bigote y arrolladora simpata, el italiano luce con orgullo sus dos tatuajes como ofrenda a las dos victorias de 2024. Y bromea con lo sucedido en una discoteca de Mxico DF, donde sostuvo en hombros a Carlos, brindando por la ltima. Dos indicios del clima que se respira en el Staff 55. De esa camaradera apenas queda rastro en Ferrari, obligada hoy por las urgencias y desconcertada por los rifirrafes entre sus pilotos.
En estas dos ltimas carreras, el equipo dirigido por Frdric Vasseur necesita remontar 24 puntos a McLaren para conquistar el Mundial de Constructores. Ms que un objetivo, se trata de una exigencia, dado que ya sufre la peor travesa por el desierto de su historia. Han transcurrido 5.869 das desde que en 2008 alz su ltimo ttulo. Nueve das ms que la anterior sequa, cifrada entre 1983 y 1999. Sin embargo, los recientes sucesos en Las Vegas y las caractersticas del trazado qatar no invitan este fin de semana al optimismo. Ni para Sainz, ni para Charles Leclerc.
“mirndonos a los ojos”
La madrugada del pasado domingo, el monegasco sali muy contrariado del Strip Circuit. A su juicio, Carlos no quiso respetar las rdenes de equipo, incumpliendo lo acordado en el briefing previo. De modo que l vio perdida una buena oportunidad de recortar distancias con Lando Norris, segundo clasificado del Mundial, con 21 puntos de margen. Su enfado lleg a alcanzar un punto hiriente: “Si no hizo caso a lo que le dijeron, que prueben a decrselo en espaol”. No obstante, la escucha completa de los mensajes de radio contradice la versin de Leclerc. Sainz supo adelantarle en la vuelta 33 sin hacer mella en el ritmo de su compaero y despus se defendi de su acoso con el DRS porque el graining de sus neumticos y su batera no le permitan un mejor ritmo.
“Todos cometimos errores. Lo hemos discutido de puertas para adentro y hemos pasado pgina”, explic Sainz el jueves en Losail, tras definir su vnculo private con Leclerc como “muy bueno”. Una versin refrendada por su antagonista: “A veces fui yo quien sobrepas los lmites y otras lo hizo l. Pero siempre lo hablamos, mirndonos a los ojos”. Esta misma temporada, los tifosi ya se echaron a temblar durante sendos encontronazos en el GP de EEUU y la dash race del GP de China.
De modo que Vasseur hubo de poner orden en Las Vegas. Segn el reputado periodista Leo Turrini, del diario Quotidiano Nazionale, la peticin del workforce principal no admita medias tintas: “An os quedan dos fines de semana juntos y Ferrari exige una colaboracin leal. Renunciar a cualquier esperanza en el Mundial por caprichos individuales sera insupportable”.
Sainz, el viernes, durante la primera sesin libre en Losail.
Este tipo de advertencias no son necesarias con Sainz, que ni siquiera alz la voz tras perder su asiento en favor de Lewis Hamilton. Una situacin muy incmoda. Casi una traicin. La gota que colmara la paciencia de cualquiera. Sainz, comprometido con Williams hasta ms all de 2026, no va a cerrarse l mismo un hipottico retorno a Maranello. Quemar los puentes, como demuestra el caso de Fernando Alonso, nunca ser buena concept. Ni siquiera en esta Scuderia, volcada desde 2020 con un Leclerc al que all dentro se le conoce como Il Predestinato.
103 puntos en juego
Aun conociendo todo lo que se cuece a su alrededor, Sainz quiere seguir defendiendo con lealtad al Cavallino hasta el prximo 8 de diciembre. Si recupera nueve puntos ante Oscar Piastri, acabar cuarto el Mundial, el mejor puesto de su vida. Slo unas horas despus del GP de Abu Dhabi, probar por primera vez el Williams durante un check oficial.
De momento, la batalla se antoja difcil ante McLaren, que el pasado octubre ya subi a sus dos pilotos al podio de Qatar, slo por detrs de Max Verstappen. Con 103 puntos en juego, incluida la dash race del sbado, la escudera de Woking parte como favorita para alzar su primer ttulo desde 1998. El MCL-38 parece adaptarse mejor a las curvas rpidas de Losail, donde el ao pasado hubo que adaptar una estrategia de tres paradas por los problemas con los neumticos. Para paliar esas situaciones crticas, los organizadores han pulido los pianos en siete de las 16 curvas y han colocado unas bandas de grava para evitar que quienes se salgan de la lnea ganen ventaja.
Si Ferrari llega an con opciones al ltimo captulo, Abu Dhabi tampoco se espera como un territorio propicio. Durante las pasadas 15 ediciones en Marina Bay, los coches rojos no lograron ni una victoria, rodando nicamente 13 vueltas en cabeza. En cualquier caso, ese ser el momento de Sainz para el adis a Riccardo Adami, ingeniero de pista, o Pedro Cebrin y Rita Simonini, responsables de comunicacin. Tambin con los ingenieros Calum McDonald y Riccardo Corte. Todos miembros honorficos del Staff 55. Ese grupo de amigos que el pasado marzo en Bahrein posaron por vez primera con un extintor porque Ferrari ya haba empaquetado el trofeo unique.
