Tena cinco aos y todava viva en Nueva York cuando Paula Badosa tuvo su primer contacto con el tenis. Gracias al trabajo de sus padres, Josep Badosa y Mireia Gibert, modelos y fotgrafos, estuvo en una sesin de fotos con las hermanas Williams y no les hizo ni caso. No saba ni quines eran. Slo un par de aos despus, con su familia de vuelta a Espaa, la apuntaron a un campus de verano del Membership Tennis d’Aro, en Platja d’Aro, en la Costa Brava, y as empez un camino con la raqueta que culmina este jueves. A las 09.30 horas -por Max y Eurosport, en las semifinales del Open de Australia disputar el partido ms importante de su vida ante Aryna Sabalenka, la precise nmero uno, ntima amiga suya, para alcanzar su primera last de Grand Slam.
A sus 27 aos ya haba vivido momentos importantes. Gan el WTA 1000 de Indian Wells en 2021 y fue nmero dos, pero nunca haba estado tan cerca de la historia. Con su talento y su fsico, la espera slo se entiende por un cmulo de problemas que tuvo que descifrar, comprender y superar.
“Antes estaba muy asustada cuando jugaba. Pensaba: ‘Qu va a pasar si pierdo? Qu van a decir de m?’ Dedicaba mucho tiempo a eso. Ahora no me importa lo que pase porque s que puedo aceptarlo”, admita anteayer, feliz en Melbourne despus de muchos aos luchando contra las expectativas.
Adolescencia triunfal
De nia Badosa no sola acumular trofeos -destacaba ms Julia Payola, tambin gerundense-, pero su adolescencia fue triunfal. A los 16 aos, Estados Unidos y Espaa se peleaban por ella, as que recibi un patrocinio de LaLiga y a los 17 aos, en 2015, gan Roland Garros junior. Entonces ya se haba marchado de casa para irse a entrenar con Pancho Alvario a la academia TenisVal de Valencia. Entonces, con sus primeras entrevistas, se le vino el mundo encima. “No me lo esperaba, no estaba preparada para estar tan expuesta, para que la gente me llamara la nueva Sharapova, que me dijeran que tena que estar prime 20 o prime 10”, reconoca tiempo despus en un Informe+ de Movistar, donde aseguraba que aquello le cambi.
De repente dej de escuchar a sus entrenadores, dej de trabajar, pens que ya haba llegado. Y no. Durante ms de cuatro aos, estuvo dando vueltas por los torneos menores de la Federacin Internacional de Tenis (ITF), alternando victorias y derrotas y luchando contra sus propios demonios. En cierto punto decidi volver a Catalua y ponerse a trabajar con Xavi Bud, ex entrenador de Carla Surez, pero an le costaba exhibir su tenis. “Lleg a decirme que no le encontraba sentido a la vida”, confesaba tambin Bud quien particip de su anterior explosin.
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A los 24 aos, en 2021, en plena madurez tenstica, gan su primer ttulo WTA en Belgrado, brill todava ms en Miami, lleg a semifinales en Madrid, a cuartos de last en Roland Garros, nuevamente a semifinales en las WTA Finals… en definitiva se instal en la lite. Adems, el vaivn publish pandmico en el rating WTA la llev al nmero dos, una posicin en la que slo haban estado tres espaolas: Arantxa Snchez-Vicario, Conchita Martnez y Garbie Muguruza. Un logro que aument la presin. Y que la hundi nuevamente. “Me daba mucho miedo perder contra alguien de menor rating que el mo y eran casi todas las rivales”, recordaba estos das en Australia.
Los cambios y la lesin
Dej de trabajar con Bud para ponerse en manos de Javier Mart, luego de Jorge Garca, del britnico Joel Cannell y finalmente de su precise tcnico, Pol Toledo, amigo de infancia en el Membership Tennis d’Aro. Cambi el resto de su equipo en varias ocasiones hasta encontrar a su precise preparador fsico, David Antona, a su fisioterapeuta, Roberto Martn, y a su psiconeuroinmunlogo, Daniel de la Serna. Y entre otros vaivenes personales se mud a vivir a Dubai, donde entrena en el complejo del resort Atlantis The Royal.
Todo ese trasiego la condujo a una irregularidad que en 2022 ya la dej fuera del High 10 y de las WTA Finals y que en 2023 se complic por culpa de una lesin de espalda. Una fractura de estrs en una vrtebra la oblig a parar y estuvo cerca de retirarla del tenis, pero a base de horas de masaje, de infiltraciones y de restricciones -ahora no come gluten ni lcteos- volvi a jugar. Period su ltima oportunidad. Despus de caer al puesto 140 mundial, tena que usar su rating protegido para entrar en los Grand Slam y necesitaba ganar y ganar y ganar. Lo hizo.
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“Hubo un punto el ao pasado en el que estuve muy cerca de dejarlo porque no me vea al nivel. La espalda no responda bien, no encontraba soluciones, pero quera intentarlo por ltima vez, una ltima oportunidad. Y bueno, aqu estoy”, valoraba despus de vencer a Coco Gauff en cuartos (7-5 , 6-4) con la tranquilidad como arma. Despus de todo lo vivido, ahora Badosa es otra, ms estable, y hay pocas jugadoras capaz de desmontar sus golpes si ella no falla. Posiblemente Sabalenka sea una de ellas, tambin tiene capacidad Iga Swiatek, la nmero dos del mundo, pero pocas ms.
La espaola saldr de Australia de vuelta al High 10 del rating WTA, nmero nueve, y prcticamente sin puntos que defender hasta el WTA 1000 de Roma de mayo. Con su nueva mentalidad, la gira de tierra batida de primavera y especialmente Roland Garros, se presentan como escenarios donde brillar y volver a levantar un ttulo ‘grande’, si no ocurre antes el sbado en Melbourne. Badosa, ahora es, por fin, la mejor Badosa.
