Los incendios que se desataron el pasado 7 de enero en Los ngeles se propagaron rpidamente por la segunda ciudad ms grande de EEUU, avivados por fortsimos vientos de la montaa de Santa Ana y por una vegetacin extremadamente seca debido a la larga sequa. Condiciones, que segn seala esta martes un grupo de cientficos del clima, fueron un 35% ms probables debido al cambio climtico causado por el hombre.
Se trata del rpido anlisis que ha realizado el World Weather Attribution (WWA), un grupo de expertos que realiza los llamados estudios de atribucin para determinar si un fenmeno meteorolgico extremo se ha visto influido por el cambio climtico, y si ha sido as, en qu medida. Hasta ahora se han analizado casi un centenar de eventos extremos en todo el mundo.
Los incendios de Los ngeles comenzaron en diferentes zonas de esta gran urbe en la que muchas viviendas estn rodeadas de rboles y vegetacin, lo que oblig a desalojar muchos barrios en un plazo muy breve de tiempo dado la rpida velocidad a la que se propagaban las llamas. Adems, das despus de la primera oleada de fuegos, se produjeron nuevos focos. De momento, hay 28 fallecidos confirmados, mientras que el nmero de viviendas que han quedado destruidas ronda las 10.000. Millones de personas han quedado expuestas al humo txico durante semanas por estos incendios que se consideran ya los ms devastadores de la historia de Los ngeles.
Segn este anlisis del World Climate Attribution realizado por una treintena de cientficos entre los que figuran especialistas en incendios de EEUU y Europa, el cambio climtico aument la probabilidad de incendios forestales en esta ciudad estadounidense y agrav su impacto al reducir las lluvias, secar la vegetacin y aumentar el solapamiento entre las condiciones de sequa inflamable y los fuertes vientos de Santa Ana. El calentamiento provocado por la quema de combustibles fsiles, sealan, hicieron esas condiciones de calor, sequedad y viento un 35% ms probables.
Sequas ms probables
Por otro lado, concluyen que la escasez de lluvias durante el periodo que abarca de octubre a diciembre es ahora 2,4 veces ms possible en comparacin con el clima que haba antes del inicio de la period industrial.
Histricamente, las lluvias de octubre a diciembre ponan fin a la temporada de incendios forestales en California, pero en las ltimas dcadas, estas lluvias han disminuido. Las temperaturas ms altas hacen que se evapore ms humedad de las plantas, favoreciendo que ardan con facilidad. Las condiciones ms secas e inflamables que persisten durante ms tiempo aumentan la probabilidad de que se produzca un incendio forestal durante el pico de los vientos de Santa Ana en diciembre y enero, segn los cientficos.
Todo ello est favoreciendo que la temporada de incendios en Los ngeles sea cada vez ms larga y peligrosa. Segn su anlisis, las condiciones propensas a los incendios se han prolongado en promedio unos 23 das ms cada ao en California, lo que incrementa la probabilidad de que se inicie un fuego durante los vientos mximos de Santa Ana. Pero adems, debido a la gran variabilidad de las precipitaciones, hay aos en los que las condiciones de sequa pueden durar mucho ms tiempo.
En su anlisis, tambin destacan cmo las infraestructuras hdricas de esta ciudad californiana, que no estn diseadas para luchar contra un incendio forestal en rpida expansin, fueron incapaces de satisfacer las necesidades extremas durante los incendios de Eaton y Palisades.
Y ello ha ocurrido pese a que California es un estado acostumbrado a lidiar con incendios forestales. La ocurrencia simultnea
de dos grandes fuegos, impulsados por los vientos huracanados de Santa Ana en zonas urbanas, “crearon
condiciones caticas e impredecibles” para los bomberos, segn sealan los cientficos. Entre sus recomendaciones, proponen “mejorar la capacidad del sistema hdrico” y los sistemas de alerta temprana, ya que 17 de los
28 muertes ocurrieron en West Altadena, un barrio donde las alertas de evacuacin llegaron ms tarde que otras zonas afectadas.
