El 7 de julio de 2021 Hubert Hurkacz venci a Roger Federer por 6-3, 7-6 (4) y 6-0 en los cuartos de remaining de Wimbledon. Fue el ltimo partido oficial del suizo, ocho veces campen del torneo y poseedor de 20 ttulos del Grand Slam. Golpeado por recurrentes lesiones de rodilla, pele en vano por regresar a las pistas, hasta que anunci su retirada el 16 de septiembre de 2022, a los 41 aos. He trabajado duro para volver a la mejor forma competitiva, pero tambin conozco las capacidades de mi cuerpo y mis lmites, y es el mensaje que mi cuerpo me ha dado, escribi para anunciar su despedida, das antes de ser homenajeado en la Laver Cup.
El 19 de noviembre de 2024, el neerlands Botic van de Zandschulp, 80 del mundo, derrot a Rafael Nadal por 6-4 y 6-4 en el primer particular person de los cuartos de las Finales de la Copa Davis entre Espaa y Pases Bajos, disputado en Mlaga. Al consumarse horas despus la derrota de la pareja formada por Carlos Alcaraz y Marcel Granollers frente a Wesley Koolhof y el propio Van de Zandschulp, aquel partido, an tan prximo en la memoria, qued como el ltimo del zurdo manacorense, poseedor de 22 ttulos del Grand Slam, quien ya haba anticipado que tocara puerto en la Copa Davis. Se retir a los 38 aos.
Nadie sabe cmo ser el adis de Novak Djokovic, el nico superviviente de los tres hombres que han dominado el tenis durante ms de tres lustros, an en danza y dispuesto a intentar elevar el registro de 24 grandes, ahora con Andy Murray en su rincn. Nadie, ni siquiera competidores de semejante magnitud, puede terminar de escribir el guion de su despedida. El deporte, con su componente de azar, puede reservar desenlaces inesperados, tan amargos como los padecidos por dos de las mejores raquetas de siempre.
Ni Federer ni Nadal tuvieron un remaining acorde a su brillante desempeo profesional, a su significado incluso ms all de la lnea de fondo. El 14 veces campen de Roland Garros dej caer el teln ya en la madrugada del pasado 20 de noviembre, pocas horas despus de su derrota, con bastantes sillas vacas en el Martn Carpena al tratarse de la madrugada de un mircoles laborable. Los finales de pelcula son para Hollywood, aqu debemos centrarnos en competir y hacer cada uno lo mejor para el equipo, dej dicho el ex nmero 1 del mundo el da anterior a la eliminatoria, reflexin convertida en un augurio.
El guion frustrado
El colofn estuvo lejos de sus anhelos y de los de los aficionados que agotaron las localidades poco despus de conocerse que su retirada se producira en Mlaga. El cario y el reconocimiento que recibi a travs de los testimonios grabados de grandes deportistas, su discurso frente a los seguidores y las muestras de admiracin y gratitud expresadas por los muchos que permanecieron en el recinto para asistir a su adis, todo el protocolo que hubo de apresurar la Federacin Internacional de Tenis, todo, se qued pequeo.
Nadal, fuera de forma, sin competir desde su derrota en dobles junto a Carlos Alcaraz en los Juegos Olmpicos de Pars, el 31 de julio, haba perdido ante el nmero 80 del mundo. Espaa, hexacampeona de la Copa Davis, estaba fuera del torneo.
Lgicamente, la pretensin period otra. En las hiptesis ms optimistas se vislumbraba una remaining el domingo con la poderosa Italia de Jannik Sinner, a la que podra asistir Toni Nadal, ausencia mayscula. Pero no haca falta ir tan lejos: incluso una semifinal frente a Alemania, el viernes, hubiera sido suficiente para contar con la presencia en el Martn Carpena de asistentes de lujo, entre los que se presuma Federer, quien escribi una cariosa carta a travs de las redes sociales a quien fue su nmesis en las pistas horas antes de que se produjese el deslucido adis.
Despus de dos aos en una frustrada batalla contra el dictamen del tiempo, Nadal eligi la Copa Davis, una competicin donde slo haba perdido uno de sus 29 partidos individuales, para dar el irremediable paso al costado. La Caja Mgica ya le haba dispensado su tributo en primavera. Roland Garros le aplaudi y le quiso como nunca despus de caer en primera ronda ante Alexander Zverev, y renov su postrero afecto en los Juegos.
Queda una trayectoria colosal: 92 ttulos, 1.080 victorias frente a 228 derrotas, dos oros olmpicos y cinco Copas Davis, 209 semanas como nmero 1 del mundo, entre los cuantiosos mritos. La impronta de un deportista a quien siempre se le aplaudi su actitud ejemplar. Quedan ms de 20 aos de carrera en los que demostr ser un competidor como pocos, capaz de reinventarse y de enfrentar con coraje indesmayable la adversidad.
La despedida pudo ser otra. La hoja de servicios admite escaso parangn.
