No hace ni tres aos, la easy concept de hacer las maletas, cruzar el charco, abandonar la NBA y explorar sus posibilidades en el baloncesto europeo supona casi una afrenta para Dennis Smith Jr. “No me voy a ir al extranjero. Si las cosas no me salen bien, ir a la NFL. Lo digo muy en serio”. Fue justo antes de firmar por los Hornets, el penltimo asidero de una historia ya vista, la del proyecto de estrella al que todo se le empieza a torcer hasta acabar fuera de una Liga que haca no tanto le recibi con las expectativas por las nubes.
Para saber ms
Porque cuando el base fue elegido en el nmero 9 del draft de 2017, sin haber cumplido los 20 aos, los Mavericks crean haber encontrado la primera piedra de su reconstruccin. Ocho aos despus, tras un cmulo de traspasos y lesiones, Dennis llega donde antes no se vea. Es el tan esperado refuerzo invernal del Actual Madrid. Este mircoles aterriz en la capital de Espaa, pas reconocimiento mdico y firmar su contrato hasta remaining de temporada. Slo falta el anuncio oficial.
A Smith, un combo de 1,90 con un enorme talento, tanto tcnico como fsico, siempre le acompa el Jr. en su camiseta. Su existencia viene marcada por la presencia de su padre, quien le crio en solitario junto a su hermana De’Aira en Fayetteville (Carolina del Norte). Ex militar, pluriempleado y padre soltero desde que Helena abandonara a la familia cuando Dennis tena 13 meses. Fue su padre quin le ense a jugar al baloncesto y nunca olvida los entrenamientos con guantes destinados a mejorar su manejo del baln. Y lo hizo desde la humildad, lejos de modelos tan invasivos como cercanos (ah estn los hermanos Ball). “Lo aprend todo de l, hasta los modales”.
Bien temprano la estrella de Dennis iba a brillar. Y eso a pesar de que tambin bien pronto le visitaran las lesiones. Cuando ya period uno de los proyectos ms interesantes del pas, jugando para el Trinity Christian Faculty de Fayetteville, se rompi el ligamento cruzado. Durante la operacin, los mdicos descubrieron una rareza: tena un ligamento cruzado anterior adicional. Y aunque haba sido descartado para toda su temporada senior, a los dos meses y medio regres presumiendo de haber mejorado en 20 centmetros su salto vertical.
Dennis Smith Jr., la temporada pasada con los Nets.
Esas prestaciones las verify en su nico ao universitario con North Carolina State. De ah a los Mavericks, un esperanzador primer ao en la NBA a las rdenes de Rick Carlisle (15,2 puntos de media e incluido en el segundo quinteto rookie). Hasta que a Dallas lleg un tal Luka Doncic.
Precisamente desde el Actual Madrid, caminos cruzados, el esloveno fue a la vez cmplice y verdugo de Smith. Su mejor amigo y el elemento que acabara por desestabilizar su carrera, pues, tras media temporada de convivencia deportiva, los Mavericks iban a explorar otras vas poniendo a Dennis en el mercado. Intercambiado por Porzingis, en los Knicks empez su cuesta abajo.
Especialmente al comienzo del siguiente curso, al que no pareci llegar en las mejores condiciones fsicas y el Backyard se lo hizo pagar hasta con abucheos. No tardara en salir (en la temporada 2020-2021 slo jug tres partidos con los Knicks), ya con las lesiones minando tambin su rendimiento (mueca, espalda, rodilla…). Medio curso en los Pistons y uno sin pena ni gloria en los Blazers.
Ah, verano de 2022, lleg el Rubicn para Smith, que hasta lleg a ganar peso con vistas a su salto a la NFL como defensa. Pero le rescataron los Hornets y el curso pasado los Nets, muy lejos ya de los nmeros del comienzo de su carrera. Tras 326 partidos en la NBA, nadie le quiso firmar este verano. Iba a probar en la Liga de Desarrollo (Wisconsin Herd). Pero apareci el Madrid. Lleva sin jugar un partido oficial desde el pasado mes de marzo.
Ya no tan desesperado como hace unas semanas tras ganar 11 de sus ltimos 12 partidos, pero con la necesidad de un impulso en su permetro que pretende encontrar con las cualidades de Smith. No es un tirador puro ni un excelente pasador, pero hay pocas cosas que se le puedan resistir ofensivamente. Tambin defensivamente (rol al que fue relegado en su ltima poca NBA) debera dar el plus que no han otorgado ni Xabier Rathan-Mayes ni Andrs Feliz. Dennis ocupar plaza de extracomunitario y cuando se recupere Gaby Deck, Chus Mateo tendr que hacer un descarte para los partidos de ACB entre los dos americanos y el argentino.
