La cara de Pep Guardiola en la sala de prensa de Manchester lo deca todo. Bueno, esto ya parece un derbi. Cuatro aos seguidos contra el Madrid…, declar el tcnico de Santpedor con una sonrisa irnica. Su reaccin al sorteo del playoff de la Champions League y al nuevo cruce entre britnicos y espaoles relataba el sentir de ambos equipos. No nos gusta jugar contra el Metropolis, admiti Ancelotti, honesto, en Brest. Los dos entrenadores son conscientes de que la eliminatoria llega en momentos incmodos para sus plantillas, lejos del nivel mostrado en las ltimas ediciones continentales. Ser un clsico moderno, pero en sus horas ms bajas.
El Madrid aterrizar en Manchester despus de un invierno extrao, en el que gan la Intercontinental, recuper el liderato en Liga y descubri la mejor versin de Mbapp con la camiseta blanca, pero tambin un invierno en el que cay con contundencia contra el Bara en Arabia Saud. Una derrota que removi los cimientos del cuerpo tcnico y del vestuario, que doli ms que cualquier otra y que, junto a su irregular actuacin en la liguilla de la Champions, sembr muchas dudas sobre la capacidad de la plantilla en los partidos de mximo nivel.
El Madrid, que jugar la vuelta del playoff en el Bernabu, perdi en casa contra el Miln (1-3), en Anfield Highway ante el Liverpool (2-0) y en tierras francesas frente al Lille (1-0). Tres clubes que siguen vivos en la competicin, dos de ellos, ingleses y galos, como parte del Prime 8, y que mostraron las debilidades del Madrid en tres de sus peores noches de la temporada. Por eso el mensaje de Ancelotti ha sido tan directo en estos ltimos das: No queremos al Metropolis.
2022, 2023, 2024…
En Valdebebas saben que es su gran rival en la competicin. El equipo que ms les ha hecho sufrir a pesar de que consiguieron salir victoriosos contra ellos en las eliminatorias de 2022 y 2024, ambas con una tensin extrema. La primera con una remontada esquizofrnica en el tiempo de descuento de las semifinales, con aquellos dos goles de Rodrygo sobre la bocina para provocar la prrroga y el tanto de Benzema de penalti para decidir el duelo ante un Bernabu en continuo delirio. Todo despus del 3-2 del Etihad, con el panenka del francs y la cabalgada de Vinicius para salvar los muebles.
La segunda, en los cuartos de remaining del ao pasado, con el divertido 3-3 de la ida en Chamartn y los penaltis de la vuelta en Manchester. El Madrid, en acto de supervivencia extrema, evit el triunfo native y gan desde los as soon as metros a los hombros de un Lunin colosal. Otro triunfo agnico sobre Guardiola.
El entrenador cataln ha sonredo en dos ocasiones contra el Madrid. En los octavos de remaining de 2020, en los que su plantilla fue superior a un conjunto blanco en horas bajas, dirigido por Zidane y todava echando de menos a Cristiano Ronaldo, y en las semifinales de 2023. Ah Guardiola toc techo. El Metropolis someti al Madrid en un extraordinario 4-0 y termin levantando la Champions contra el Inter. Fue una temporada histrica para el conjunto britnico, que levant la Premier, la Copa de Europa y la FA Cup.
El Metropolis, en su peor momento
En esta ocasin, Guardiola y el Metropolis aparecen en la trinchera contraria al Madrid en su peor momento desde que el entrenador aterrizara en Manchester. Algo de lo que no se fan en Valdebebas, asumiendo que el vestuario citizen tiene nombres de sobra para poner en apuros a los blancos, pero que es una realidad estadstica. El Metropolis ha sufrido para meterse entre los 24 mejores de la liguilla continental y lo ha terminado haciendo venciendo nicamente al Slovan de Bratislava, al Sparta de Praga y al Brujas. Nueve puntos que, junto a los empates contra Inter y Feyenoord, les han dado los 11 puntos necesarios para pasar como 22.
En la Premier la situacin es todava peor. El Metropolis, que ha mejorado en las ltimas jornadas, es cuarto, empatado con el Newcastle, con uno ms que el Chelsea, seis por debajo del Arsenal y lejos, muy lejos, del Liverpool. Los reds se han disparado a 12 puntos de los de Guardiola, incapaces de reducir distancias y conscientes de que pueden perder la liga native por primera vez desde 2020.
De hecho, esa intensa pelea por la Premier, igual que la pelea por LaLiga, ser clave en el ritmo de Metropolis y Madrid en la eliminatoria. Los britnicos llegaron como lderes de la competicin nacional a sus cruces con el Madrid en 2022 y 2023, pero el ao pasado hincaron la rodilla ante los de Ancelotti mientras recuperaban terreno al Arsenal en Inglaterra. Los blancos, sin embargo, vivieron con calma el cruce del curso pasado, ya con la Liga asegurada.
Sin Rodri ni Kroos, cerebros de su juego, Guardiola y Ancelotti dependen ms que nunca del talento particular person de sus estrellas y miran con recelo los problemas en la defensa. El Metropolis se acaba de gastar 40 millones en el central uzbeko Khusanov, mientras que el Madrid ha descartado refuerzos invernales y afrontar la eliminatoria con Lucas y Valverde. El nuevo clsico de la Copa de Europa llega en sus horas ms bajas, pero con mxima tensin.
