‘El patillas’ ha llegado!, proclamaba lex Corretja en el escenario de la discoteca Luz de Gasoline de Barcelona en la celebracin de la primera Copa Davis de la historia de Espaa. ‘El patillas’, le aclamaban o incluso le vitoreaban, Curro, Curro, Curro!, pero Joan Balcells se haca el longuis. Al closing no tuvo ms remedio que subirse a la tarima, dar un discurso y abrazar una fama que le caa del cielo ya a los 25 aos y con un look muy marcado: las patillas, tremendas patillas!
En diciembre de 2000, Corretja, Juan Carlos Ferrero, Albert Costa y Balcells derrotaron a la Australia de Lleyton Hewitt y Pat Rafter en el Palau Sant Jordi para levantar la primera Ensaladera espaola y hacerse populares, seguramente los deportistas ms populares del momento. Ferrero, Corretja y Costa todava lo son como entrenador, comentarista y dirigente, pero Balcells… Qu fue de Balcells?
Araba
Dos aos despus de aquella Davis, en 2002, me lesion y en 2004 me retir. Tena 29 aos. Me tom un tiempo medio libre, alejado del tenis, y luego empec a trabajar como entrenador en la academia Snchez-Casal, que es donde me haba formado yo, explica Balcells, ahora director de la academia WeTennisBcn de Badalona, donde dirige la carrera de varias promesas. En su caso, la fama se esfum y el telfono dej de sonar, pero no fue un problema, en absoluto.
Tuve unos aos en los que no paraba de hacer cosas. Luego fue bajando, period lgico. Todava hay gente que me reconoce, me da las gracias y yo siempre respondo: ‘No las merezco, yo slo haca mi trabajo’. Nunca me tom la fama muy en serio y tampoco lleg a ser molesto. Siempre pude ir al cine, por ejemplo, reconoce en conversacin con EL MUNDO antes de que Espaa vuelva a jugar, este noviembre, otra Fase Closing de la Copa Davis en casa, esta vez en el pabelln Martn Carpena de Mlaga. All se retirar Rafa Nadal, a quien Balcells y compaa enviarn una invitacin especial justo despus: Tenemos un grupo de ex jugadores espaoles de la Copa Davis. Estn Gisbert o Arilla, estaban Santana y Gimeno, estn Corretja, Costa y Ferrero, tambin Moy o Ferrer y espero que est Nadal, por supuesto.
- Aquella Davis fue el mejor momento de tu carrera?
- S, en aquella Davis viv las emociones ms fuertes en una pista de tenis. A lo largo de mi carrera consegu un ttulo ATP, el ATP 250 de Bucarest, y jugu otra closing, contra Andr Agassi, pero ya tena que esforzarme para alegrarme muchsimo. Buscaba la misma sensacin, aquella alegra loca, y ya period imposible. Me faltaba esa adrenalina.
Hijo de unos tenderos del mercado de Santa Catalina, en Barcelona, pupilo de Pato lvarez, Balcells fue un currante del tenis, de challenger en challenger, de torneo pequeo en torneo pequeo hasta que en 1999 le lleg por sorpresa la llamada de Santana, entonces capitn espaol de la Copa Davis.
Araba
Period arriesgado convocarme a m, no estaba entre los mejores espaoles del rnking ni de lejos. Julin Alonso empez a decirle a Santana que tena que llevarme con l para el dobles y justo coincidi que gan a Moy en un torneo en Mallorca. Fui a la eliminatoria contra Nueva Zelanda para mantener la categora y al ao siguiente estaba en el Sant Jordi en la closing, recuerda Balcells, que en aquella closing gan un punto decisivo en el dobles contra Corretja.
Lo recuerdo, pero no hablo mucho de ello porque no me gusta contar batallitas. De hecho, an hay chavales que se sorprenden cuando les digo que gan a Federer. l tena 18 aos, period mejor que yo, ya tena followers que le seguan, pero coincidimos en el challenger de Espinho, en Portugal, y eso que me quedo, apunta el ex tenista de 49 aos, que ya ha perdido la razn de su mote. El patillas ya no es El patillas porque uno puede derrotar a Federer, pero derrotar a la alopecia es otra cosa. Me rap un poco obligado hace unos 15 aos. Empec a perder pelo y ya quedaba raro lo de las patillas. Desde entonces me reconocen an menos por la calle, pero qu le voy a hacer. Los aos pasan, finaliza Joan Balcells, ‘El patillas’ que dio a Espaa su primera Copa Davis.
