De financiero en Wall Avenue a aprendiz de cocinero en algunos de los mejores restaurantes del mundo; de chef privado para familias acaudaladas a emprendedor de su propio negocio de catering gourmand; y de cocinar para actores de Hollywood a recorrer el mundo con su programa culinario. Hablamos de Charles Webb (Chicago, 1970), un apasionado de la gastronoma espaola (y brasilea e italiana), conocido mundialmente como el chef de las estrellas, que presume de agasajar a sus clientes con recetas propias cocinadas siempre con aceite de oliva virgen additional espaol en las que tambin introduce productos exclusivos de nuestro pas.
El jamn de bellota de pata negra, el queso de Cabrales, los higos secos de Mlaga, las oras molidas o las conservas Ortiz son algunos ingredientes que este estadounidense ha introducido en los mens de cenas privadas y en sus caterings ms prime, no slo en Estados Unidos, de donde es la mayora de sus clientes, sino tambin en el resto del mundo donde contratan sus servicios. Entre los comensales que ha dado de comer estn los miembros de la banda Crimson Scorching Chili Peppers, Angelina Jolie, Brad Pitt, Jane Seymour, Madonna, el pintor Fernando Botero, adems de deportistas de lite y otras celebrities. “Sharon Stone quiere que cocine para una de sus cenas en diciembre, y hace un tiempo hicimos otra en el sur de Francia para George Clooney. Es cierto que es gente famosa, pero para m todos mis clientes son VIP”, cuenta a METRPOLI el empresario, que se encuentra estos das en Barcelona preparando otro de sus proyectos empresariales: la docuserie Chef on Tour.
Qu tipo de comida les prepara? “La gente cree que los famosos quieren mens de estrellas Michelin, pero en realidad son mucho ms sencillos. Buscan productos de muy alta calidad, muy bien hechos y con buena presentacin. A no ser que quieran algo concreto, yo tengo libertad de introducir ingredientes que traigo de otros pases. Siempre meto toques italianos y espaoles, incluso en el mismo plato, y eso sorprende a los comensales; les propongo un viaje gastronmico cambiante”, cube el chef. Entre esos “toques” estn, por ejemplo, el queso de Cabrales o los higos secos de Mlaga. “Son tan increbles que la gente me pregunta dnde los compro. Por suerte, yo se los puedo llevar y eso es lo que me diferencia de la competencia”.
Bocaditos de langosta con aove Garca de la Cruz y especias de la tienda espaola Casa Ruiz.
Webb asegura que siempre cocina sus recetas con aceite de oliva virgen additional de Garca de la Cruz. “La actriz Jane Syemour hizo una cena con un grupo de personas que iban a una boda en San Miguel de Allende (Mxico) y utilizamos productos mexicanos, pero los cocinamos con aove espaol y tambin pusimos especias de Espaa. Pero lo que ms les gust fue el jamn ibrico de pata negra, es el mejor del mundo, que introduje en todos los platos porque complementaba los sabores y las texturas a la perfeccin”, explica.
Asegura riega sus creaciones con vino tinto espaol, en especial uno de sus platos ms demandados por los clientes: las costillas de vaca cocinada en las brasas a baja temperatura durante seis horas, con patatas y trufa negra, a las que aade pimienta negra de Madagascar y chiles secos mexicanos. “Los acompao con vino tinto y la mayora de las veces es de Espaa; de cariena y garnacha, porque tienen mucho carcter y da mucho sabor a la carne”, cube.
De Wall Avenue a Noma
La pasin por la cocina de Charles Webb comenz cuando, para financiarse la carrera de Econmicas, tuvo que trabajar en varios restaurantes de camarero. Compraba ingredientes y se haca sus platos en casa, pero, como ese no period su objetivo, termin los estudios y se fue a trabajar a Wall Avenue en Nueva York.
All sigui hasta que, en 2001, tras ser testigo del atentado de las Torres Gemelas, su vida dio un giro complete. “Me dije: ‘si todo se acabara ahora, me gustara morir feliz'”. Y lo que le haca feliz period el mundo de la cocina. Estudi y se prepar para ganar dinero haciendo lo que realmente le apasionaba. Trabaj en prestigiosos restaurantes como The Mercer Kitchen en Nueva York, Casas Brancas Resort & Spa en Buzios, Brasil, Noma en Copenhague (considerado el mejor restaurante del mundo varias veces), y en megayates para la lite en la Costa Azul y de chef privado para familias. “Todo ello kind parte de mi formacin, pero no slo vale trabajar con cocineros prime en restaurantes prime. Siempre digo que la mejor educacin que he tenido en mi vida ha sido viajar, viendo cmo cocinaban las abuelitas de los sitios a los que iba y entendiendo el alma de la comida, eso fue mucho ms que estar en una universidad o escuela”, asegura.
Luego mont su propio negocio: Avanti Gourmet Catering, una de las empresas de catering gourmand ms reconocidas de Chicago, que presta servicio en eventos y cenas especiales en todo Estados Unidos y en el mundo, hasta 140 anuales, desde la celebracin de una junta de accionistas de grande multinacionales hasta la presentacin de exposiciones de arte o fiestas de Navidad para particulares y empresas.
Vuelta al mundo gastronmica
El proyecto ms reciente de Charles Webb es Chef on Tour, una docuserie con la que recorre el mundo descubriendo el lado creativo y gastronmico de cada ciudad. La iniciativa, que consta ya de 16 minicaptulos que se difunden en Instagram y YouTube con visualizaciones que sobrepasan el milln, une gastronoma, estilo de vida, narrativas locales y cultura, y convierte cada destino en una experiencia culinaria completa. Miln, Tel Aviv, Bogot, Ciudad de Panam, Ro de Janeiro y Marbella han sido algunas de las ciudades que han aparecido en el programa, a las que ahora se une, por segunda vez, Barcelona. “El documental va ms all de crear recetas, de restaurantes Michelin, de comida… es una promocin de la ciudad desde todos los sectores que se completa con historias de personajes en torno al arte, la msica, la moda, el bienestar… tambin se da visibilidad a fundaciones locales que nos llaman la atencin y con las que terminamos trabajando”, aclara Webb.
Webb con unos cocineros colombianos cuando hizo el programa en Medelln.
Barcelona no es la primera ciudad de nuestro pas donde el chef estadounidense ha hecho su programa, tambin Marbella, Mlaga, Mijas y espera muy pronto poder hacerlo en Madrid. Qu te atrae de la cocina espaola? “La gastronoma es un agujero negro, no hay last, eso pasa en todo el mundo, y en Espaa siempre estoy aprendiendo. Me gusta la diversidad y aqu hay mucha, y tengo la suerte de conocer muchos productos buensimos que puedo utilizar en mis recetas. Si me toca escoger el males, nunca faltan ingredientes italianos ni espaoles. Me gusta mezclar sabores y texturas, y crear una sinfona gastronmica”, finaliza el denominado chef de las estrellas.
