El colapso, de ltima hora, guard semejanzas con los sufridos ante el Feyenoord o el PSG. Sin embargo, sus consecuencias resultaron an ms letales para el Manchester Metropolis, que perdi su primer partido como native en la Champions desde el 19 de septiembre de 2018. Adis a una racha de 34 partidos invicto en casa. Adis a su firme resistencia ante el Actual Madrid, que no haba podido ganar en el Etihad Stadium en sus seis visitas previas. Los octavos de last quedan ahora lejos para Pep Guardiola, que ya suma 12 derrotas esta temporada, con las que iguala el peor registro de toda su carrera.
“Esto mismo nos ha sucedido muchas veces esta temporada. Tomamos malas decisiones, eso es todo”, reconoci el tcnico espaol, que haba confiado en su vieja guardia. En los veteranos con los que construy un equipo campen de la Champions. Un novedoso dibujo con cinco centrales. Quiz porque desde octubre no haba podido contar con todos ellos sanos. Dos los distribuy en su posicin pure (Nathan Ak, Rben Dias), dos ms en los laterales (Manuel Akanji, Josko Gvardiol) y otro en el mediocentro (John Stones). En ningn momento pudo sujetar con ellos las transiciones rivales.
Los 20 remates del Actual Madrid representan un rcord negativo para Guardiola, que jams haba padecido semejante bombardeo en el Etihad a lo largo de sus nueve temporadas. De modo que el tcnico de Santpedor tuvo que reiterar lo que ya haba admitidido hace meses: “No soy lo suficientemente bueno para dar empaque al equipo y que sepamos gestionar estas situaciones”. Sus habituales elogios al Actual Madrid, con especial mencin a Vinicius, culminaron en la aceptacin de su nueva realidad. “De todos nuestros partidos, es el que mejor han jugado”.
“Ederson, nuestro mejor jugador”
Algo ms sorprendente consequence su anlisis sobre Ederson. “Fue nuestro mejor jugador”, concluy sobre el brasileo, recuperado a ltima hora tras causar baja en seis de los ltimos 11 partidos. De poco sirvieron sus intervenciones ante Jude Bellingham y Vinicius, porque un clamoroso error con el pie sirvi en bandeja el 2-2. Ya en el aadido, su lentitud frente a Vinicius facilit el tanto de Bellingham.
Hubo aroma de fin de ciclo en el Etihad, que adems tuvo que lamentar las lesiones de Jack Grealish y Akanji, serias dudas para la vuelta en el Bernabu. “Hay futbolistas que te dan algo en partidos concretos”, haba vaticinado Guardiola sobre su nmero ’10’. Pese a sus molestias en el muslo izquierdo, el internacional ingls, en colaboracin con Gvardiol, sirvi el 1-0. Tras cuatro partidos de sequa, Erling Haaland cantaba un gol frente al Actual Madrid.
Vinicius, ante Ederson, en la accin del 2-3 en el Etihad.
Ajeno a cualquier emocin, pese a los cuatro minutos de espera, Guardiola se restrict a regresar a su asiento. Aun en ventaja, el Metropolis segua mostrndose weak. Ni siquiera la baza de Stones, de mediocentro por primera vez en la temporada, bastaba para anclar el esquema. Haba mucha distancia entre lneas, demasiado descontrol cada vez que el rival enhebraba tres pases.
En realidad, el nico sostn period Akanji, jaleado por sus compaeros con cada acometida sobre Vinicius. De sus 29 partidos del ao, slo haba formado como lateral ante el Nottingham Forest, pero quin pudo aorar en la primera parte al traspasado Kyle Walker? Si prescindir de Grealish ya haba supuesto un contratiempo, la lesin del suizo poco antes del descanso deba espolear an ms a la estrella brasilea del Madrid.
La circulacin del Metropolis slo haba encontrado unos instantes de gracia merced a la mala coordinacin de la presin visitante. Bernardo Silva y Kevin de Bruyne jams encontraron el tempo en la medular, haciendo caso omiso a las indicaciones previas de su tcnico: “Haced lo de siempre, jugad con nuestro estilo!”. A la vieja guardia del Metropolis se le notaban las carencias de los ltimos meses. Cuando Ak se resinti de sus molestias, Guardiola tuvo que recomponer el dibujo retrasando a Stones y dando entrada a Mateo Kovacic.
Haaland, abatido tras un gol del Madrid.
Desde el arranque, el Madrid haba sufrido lo suyo para sacar la jugada limpia desde atrs. Ante el menor embate de la presin, sus centrales sufran. Pero cuando al Metropolis se le acab el oxgeno, los fallos se sucedieron. Kovacic, en la mala lnea de todo el ao, err en su pase atrs para Rico Lewis. La parsimonia de Ederson en la salida hizo el resto.
Los octavos quedan ahora muy lejos para el Metropolis. Y eso que hay que remontarse 14 aos atrs para el ltima adis en esta ronda. Entonces comparta grupo con Actual Madrid, Dortmund y Ajax.
