Jrgen Klopp sigue gobernando el lateral de la fachada del nmero 27 de Burnand Road, una de las calles pegadas a Anfield Street. Es un mural icnico, reflejo de la devocin de la aficin crimson por la que ya es una de sus leyendas. Un poco ms lejos, en Slater Road, en el centro de la ciudad, otro mural ensalza la figura del tcnico alemn, campen de la Champions, la Premier, la FA Cup, la Supercopa de Europa, el Mundial de Clubes, la Copa de la Liga y la Group Protect con el Liverpool durante la ltima dcada. Es decir, campen de todo. Klopp es historia, pero historia ya pasada. Su imagen es para los murales, porque la realidad, el banquillo, es para Arne Slot, gua de este ‘nuevo’ Liverpool, un membership que se ha lavado la cara en la banda y en los despachos tras la salida de Klopp, lder en la Champions y lder en la Premier antes de recibir al Madrid.
Tras el anuncio del adis de Klopp el pasado 26 de enero, el Liverpool se puso manos a la obra para construir su nuevo organigrama. Uno totalmente nuevo porque el alemn lo period absolutamente todo en el conjunto britnico. Tanto que desde la llegada de Klopp en 2015, todos los equipos de la Premier haban cambiado de entrenador. El primer paso de los directivos del holding americano Fenway Sports activities Group, propietario del cuadro de Anfield, fue poner la decisin en manos de Mike Gordon, la misma persona que eligi a Klopp hace nueve aos.
Gordon es el hombre en la sombra de Anfield, donde hablan de un directivo silencioso en pblico, pero clave en privado. Nunca ha dado una entrevista, no quiere salir en ruedas de prensa ni en fotos. Slo en una, con la Champions de 2019. Trabaja de puertas para dentro y as lo hizo el pasado invierno para elegir el nuevo organigrama deportivo del Liverpool despus de meses de vaivenes. El membership se quedaba sin Klopp y acumulaba tres directores deportivos en apenas tres aos. Demasiada turbulencia.
El regreso del arquitecto
El anuncio de Klopp en enero, meses antes del ultimate de la temporada, le dio tiempo para actuar. Convenci a Michael Edwards, director deportivo y arquitecto de la period del alemn, que haba dejado el membership en 2022, y le volvi a entregar las llaves de la organizacin. Le convirti en CEO de Ftbol porque se negaba a volver a su mismo puesto, y le encarg la bsqueda de un nuevo director deportivo y, especialmente, de un entrenador que liderara la period post-Klopp. A su espalda, los fichajes de Salah, Man, Firmino o Van Dijk, columna vertebral del ltimo gran Liverpool.
En marzo, Edwards ya haba elegido a su hombre de confianza para los despachos: Richard Hughes, el director deportivo del Bournemouth, culpable de la llegada de Andoni Iraola a la Premier League y uno de los directivos revelacin de la liga. Tardaron unas semanas en concretar un nombre para el banquillo. Por las mesas de Anfield Street pasaron los currculums de Xabi Alonso, De Zerbi o Ruben Amorim, pero finalmente el elegido, ya en el mes de mayo y despus de un par de meses de reflexin, fue el neerlands Arne Slot, tcnico del Feyenoord. Un desconocido para el gran pblico, lejos de los focos de los grandes, al que le firmaron un contrato por tres temporadas.
El inicio de temporada parece haber dado la razn a todos. A Gordon por la oferta a Edwards, a ste por la eleccin de Hughes y a ambos por la apuesta por Slot. El Liverpool termin la pasada temporada con el miedo en el cuerpo por el adis de Klopp, tercero en la Premier, lejos del Manchester Metropolis, sin ttulo europeo tras caer en cuartos de la Europa League y con la nica alegra de la EFL Cup. Todo mientras Salah, Van Dijk y Alexander-Arnold afrontaban su ltima campaa bajo contrato. Ahora las sensaciones son totalmente diferentes.
La importancia del Huge Information
Los reds estn invictos en Champions (4 de 4), han ganado los dos de Copa y en la Premier slo han perdido un partido (Nottingham) y empatado otro (Arsenal) en 12 jornadas. Suman 31 puntos y le sacan ocho al Metropolis, segundo. Han sido una apisonadora, pero tampoco ha sido todo casualidad. En la decisin y el xito de este nuevo Liverpool, igual que en el de la period Klopp, tiene mucho que ver el Huge Information.
Para elegir a Klopp, Mike Gordon confi en los nmeros, pero en 2024 la estadstica va mucho ms all. William Spearman, graduado en Harvard, es el jefe de Huge Information del conjunto britnico y el responsable del algoritmo que evala las condiciones de un entrenador segn las necesidades del equipo: estilo, futbolistas, desarrollo de jvenes… Ah, el mejor entre los candidatos fue Slot, campen de la Eredivisie 2023, finalista de la Convention en 2022 y campen de Copa en 2024 con el Feyenoord.
Encontraron similitudes entre l y Klopp en la forma de trabajar, la intensidad de su plantilla, la presin, la verticalidad… Todo lo tiene este nuevo Liverpool que parece haber encontrado su faro cuando pareca misin imposible. Lo siguiente ser remodelar la columna vertebral, convencer a Alexander-Arnold para continuar (y que no se vaya al Madrid) y valorar el siguiente paso a dar con Van Dijk y Salah, leyendas del membership.
