Todos se fijan en mis datos ofensivos, pero los que ms me interesan son los defensivos. La defensa refleja tu trabajo como entrenador. Esta frase, recogida por Mart Perarnau en Dios salve a Pep (Nook, 2023), comprime una de las grandes obsesiones de Pep Guardiola. El tcnico que ha llevado a lo ms alto el ftbol ofensivo en el siglo XXI sufre ante cualquier contratiempo cerca de su rea. Por lo tanto, cuando se siente weak intenta minimizar el peligro con la mera posesin del baln. Sin embargo, desde la lesin de Rodri toda su estructura se ha desmoronado. En 32 partidos de Champions y Premier League, ha encajado 49 goles (1,53 de promedio). Sin su Baln de Oro, el Manchester Metropolis es el equipo de la liga inglesa al que ms disparan al contragolpe. Precisamente, el punto fuerte del Actual Madrid que hoy visita el Etihad.
Para saber ms
El cara a cara de la dcada
El pasado sbado, el Metropolis se expuso a 13 disparos del Leyton Orient, un rival de tercera divisin, antes de cerrar su apurado pase a la quinta ronda de la FA Cup (1-2). Es difcil terminar con Rico [Lewis] como lateral izquierdo y Bernardo [Silva] como lateral derecho, admiti Guardiola sobre su lnea defensiva, parcheada con dos centrocampistas no precisamente fuertes ni altos. Una semana antes ya haba sido vapuleado por el Arsenal (5-1), en la derrota ms abultada a domicilio del Metropolis en la Premier desde 2008. Period el cuarto partido de la temporada en que Guardiola reciba cuatro o ms goles. El peor registro de toda su carrera en los banquillos.
Kylian Mbapp, Vinicius y Rodrygo encarnan hoy el peligro del Madrid, un equipo que no necesita elaborar para plantarse frente al portero. Hace menos de un ao, los brasileos ya desestabilizaron en el Bernabu a un Metropolis sin Nathan Ak y Kyle Walker, sus dos pilares defensivos. Hoy, el holands arrastra una lesin muscular que le aside de los cuatro ltimos partidos, mientras el lateral, muy criticado por los hinchas, fue traspasado al Milan. Guardiola tambin cuenta con la duda de Rben Dias, vctima de un problema en la cadera. Con sus centrales titulares entre algodones, podra llegar el turno de Abdukodir Khusanov, incorporado en el mercado invernal. Sin embargo, el debut del uzbeco en la Premier, con un par de errores groseros ante el Chelsea, no invita precisamente al optimismo.
11 derrotas en 37 partidos
Sus jugadores de arriba son excepcionales. Tienen capacidad para jugar en corto y en largo, as que deberemos imponer nuestro ftbol, vaticin ayer Guardiola. Podemos jugar bien, aunque no seamos tan consistentes como antes. No puedo negar que confo en quienes fueron tan buenos en la ltima dcada, admiti, en referencia a Ilkay Gndogan (34 aos), Kevin de Bruyne (33), Mateo Kovacic (30) o Bernardo Silva (30). El pasado 25 de enero, su veredicto resultaba mucho menos alentador: Me encantara no conceder tanto, tener ms management, pero por las ausencias que tenemos, somos un equipo viejo.
Despus de 37 partidos oficiales, Guardiola suma ya 11 derrotas, a slo una del peor dato de su carrera, all por 2020. Quinto en la Premier, a 15 puntos del liderato, su nico objetivo realista pasa por asegurar el top-4. En sus 17 temporadas como entrenador, jams termin una liga por debajo de la tercera plaza. Por eso, tampoco puede permitirse deslices en este agotador febrero, donde an esperan Newcastle, Liverpool y Tottenham. El vigente campen de Inglaterra, que enlaz nueve derrotas en 12 partidos a finales de 2024, ni siquiera parece fiable cuando el viento sopla a favor: fue incapaz de ganar nueve partidos en los que anot el 1-0.
Entre todas las urgencias, ninguna tan acuciante como la de su fragilidad atrs. Con 1,45 goles en contra, la defensa de Guardiola slo supera a nueve en la Premier. Esta abrumadora estadstica duplica las de sus das de gloria. Durante aquellas cuatro temporadas en el Camp Nou, Pep encaj 0,73 tantos de media, haciendo del Bara el equipo menos goleado de LaLiga. Tras su marcha a Mnich, an puli esa cifra, consolidando al Bayern como la mejor defensa de la Bundesliga (0,69 de promedio).
Stones, Kovacic y Lewis, durante el 5-1 ante el Arsenal.
Desde noviembre, el Metropolis sufre lagunas de concentracin a la hora de coordinar su lnea de atrs. Se vio, por ejemplo, en la visita al Brighton (2-1) o durante su ttrico paso por Anfield, donde debi recibir un castigo mucho mayor (2-0). Incluso en situaciones de uno contra uno, el Metropolis parece incapaz de defenderse con rigor en el rea.
Aun siendo notorias estas deficiencias, ninguna tan grave como la lentitud en los repliegues y la incapacidad de interrumpir el juego tras cualquier prdida. Antes de la desgracia de Rodri, el Metropolis haba recibido tres disparos en transiciones. Desde entonces, suma 26, el peor registro de la Premier. Hoy, sus esperanzas pasan por Nico Gonzlez recin comprado al Oporto a cambio de 60 millones. El canterano del Bara, que ayer se ejercit con normalidad tras superar un golpe, es un todoterreno que destaca por su agresividad en la recuperacin y sus hbiles conducciones. Un perfil comparable al de Kovacic, cuyas aptitudes como pivote han quedado ms de una vez en evidencia.
El doble pivote de 2023
As que Guardiola, el estratega que hizo de Joshua Kimmich un central de garantas, busca a la desesperada una solucin como la que en 2023 le guio al triplete. Aquel curso pudo redondearse de modo triunfal gracias al doble pivote formado por Rodri y John Stones. Con sus 188 centmetros, decisivos a la hora de defender el baln parado, y su elegancia en el toque, el centrocampista ingls protagoniz una excelsa ultimate ante el Inter. La labor de mediocentro posicional es muy especfica y l mismo ha admitido que le encanta. Ahora pareca la opcin idnea. Sin embargo, durante sus 13 partidos del curso, sin excepcin, Stones ha jugado como central.
Guardiola, durante la rueda de prensa del lunes en Manchester.
Entre tantos desajustes hoy no queda ni rastro de aquella presin tras prdida con la que el Bara, entre 2009 y 2013, ahogaba a sus adversarios. En torno a seis segundos de promedio, a tenor de clculos posteriores. Tampoco el rol de los defensas, descritos por Perarnau en Dios salve a Pep. Han de saber convivir con otro riesgo: una vez que han conseguido el objetivo de asentarse en campo rival, deben permanecer cerca del crculo central, a 50 metros de su portero, para seguir empujando hacia arriba. Han de ser veloces, atrevidos y capaces de asumir el riesgo.
En este angustioso contexto, Guardiola se aferra a la Champions con la esperanza de que eliminar al Madrid supondra un gran impulso para lo que queda de temporada. Su ltima derrota como native en Champions se remonta al 19 de septiembre de 2018 ante el Olympique de Lyon (1-2). Desde entonces 30 victorias y cinco empates, por lo que sigue al acecho de los rcords de Bayern, invicto durante 43 partidos entre 1969 y 199, y Bara, con 38 entre 2013 y 2020.
