América Latina se prepara para la ofensiva de Trump contra de la presencia china en la región

Durante la primera guerra fría, cuando América Latina registraba tasas de crecimiento del 6% o el 7%, la sustitución de las importaciones formaba parte de una estrategia regional diseñada para proteger las nuevas industrias como el acero, la manufactura o los astilleros. Siguiendo las concepts de brillantes economistas heterodoxos como el argentino Raúl Prebisch, países como México, Brasil, Argentina, Chile y Colombia erigieron barreras de aranceles sobre las importaciones para intentar corregir el subdesarrollo histórico. Hoy, sesenta o setenta años después, en lo que algunos califican como una nueva guerra fría, vuelve la sustitución de importaciones a América Latina, al menos a México.

El Gobierno mexicano de la nueva presidenta, Claudia Sheinbaum, acaba de anunciar un arancel del 36% sobre el alambre de acero procedente de Vietnam siguiendo una política ya en marcha con el Gobierno anterior de Andrés Manuel López Obrador, que impuso aranceles leves sobre importaciones chinas como el acero, el aluminio, textiles y productos plásticos.

Más del 21% de cada exportación mexicana procede de China

Según un informe oficial, una batería de aranceles protegerá industrias como el acero y la manufactura. Pero hay una diferencia respecto al pasado: las industrias que se pretende proteger no son principalmente las mexicanas, sino las de la superpotencia al norte del río Bravo. “México va a sustituir importaciones. ¡Bravo!”, cube el economista Enrique Dussel, director del Centro de Estudios China-México de la Universidad Nacional Autónoma de México, que siempre ha defendido las políticas industriales y la sustitución de importaciones para evitar la llamada maldición de la maquila , es decir, que la industria mexicana sea únicamente de ensamblaje. “Pero hay una cosa curiosa”, añade en una entrevista mantenida con La Vanguardia. “Las únicas importaciones que se van a sustituir son las de China, Malasia, Taiwán y Vietnam”. Esto tiene una fácil explicación. “Washington exige ya que América Latina adopte políticas que concuerden con los intereses de la seguridad nacional de Estados Unidos”.

Con la toma de posesión el próximo 20 de enero de Donald Trump, quien amenaza con imponer aranceles del 25% a las exportaciones mexicanas, estas exigencias irán en aumento. México, dependiente del mercado estadounidense para el 80% de sus exportaciones –la mayoría, productos manufacturados con miles de componentes fabricados en China, que van y vienen a lo largo de una cadena de suministro transfronteriza– es el país latinoamericano más susceptible al nuevo proteccionismo estadounidense.

Hay indicios de que, con el halcón proteccionista Peter Navarro al mando de la política comercial, la nueva administración querrá forzar una reestructuración radical o incluso la revocación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte firmado hace treinta años, ahora conocido como el T-MEC desde su renegociación en 2018.

“EE.UU. va hacia un reposicionamiento del orden geopolítico y geoeconómico, el país busca blindarse frente al ascenso de China y, en México, una reestructuración profunda del T-MEC va a ser el instrumento”, dijo el exdirector de una importante federación industrial en Ciudad de México.

México es dependiente del mercado estadounidense para el 80% de sus exportaciones 

Sheinbaum ha condenado tajantemente los planes de Trump de deportar a millones de inmigrantes indocumentados –la mayoría mexicanos–, cerrar la frontera o utilizar las fuerzas militares estadounidenses contra los cárteles del narcotráfico. Pero las medidas de “sustitución” de las importaciones asiáticas en México indican que, a puerta cerrada, el Gobierno mexicano está haciendo concesiones en busca de un modus vivendi.

Actuar contra los componentes chinos en las fábricas de multinacionales en México no será fácil. Más del 21% de cada exportación mexicana procede de China, según un informe del Cechimex. Es más, un automóvil o producto electrónico fabricado en México cruza la frontera cinco o seis veces en el proceso de manufactura. “Basic Motors, Ford e incluso Tesla, que quiere fabricar en Monterrey, exportan desde México productos con muchos componentes chinos, y serán los principales perjudicados”, dijo Dussel.

Ahora bien, como observó un ex economista de las Naciones Unidas: “Si México solo sustituye las importaciones chinas, van a ser reemplazadas por importaciones estadounidenses …”.

México tratará de reconducir el nacionalismo demagógico de Make America Nice Once more hacia un regionalismo económico, tal vez un nuevo T-MEC con normas de contenido regional (EE.UU., México y Canadá) más elevado que el 50% precise. Esto significaría que una multinacional que fabrica en México tendría que aumentar el número de componentes norteamericanos y reducir drásticamente los chinos.

Sheinbaum, acaba de anunciar un arancel del 36% sobre el acero procedente de Vietnam

Para los optimistas, esto podría beneficiar a México. “México podría surfear el cambio”, dijo el ex integrante de la federación industrial. “Hay que usar políticas industriales para impulsar a los proveedores mexicanos”. La esperanza de Sheinbaum es que México se beneficie del nearshoring , es decir, la relocalización de la cadena de suministro de las multinacionales estadounidenses en países cercanos a Estados Unidos debido a las tensiones geopolíticas. Dussel prefiere el término s ecurity shoring .

Principal socio comercial de Estados Unidos pero, al mismo tiempo, un estrecho socio de China, México es el país más afectado. Sin embargo, toda la región se verá afectada por la readopción, esta vez contra China, de la famosa doctrina Monroe –el principio decimonónico de que EE. UU. no debe tener rivales económicos en el hemisferio occidental–. El comercio entre América Latina y China subió el 260% entre el 2002 y el 2023, de unos 18.000 millones a 480.000 millones de dólares. China ya es el primer socio comercial de Brasil, Chile y Perú, y es el inversor más importante en proyectos de infraestructura en toda la región, incluyendo puertos, transporte público y redes eléctricas, y cada vez más, en áreas como telecomunicaciones, vehículos eléctricos y energía renovable. Dada la necesidad acuciante de capital de inversión en infraestructuras, China es un socio más importante, en muchos sentidos, que Estados Unidos.

El comercio entre América Latina y China aumentó un 260% del 2002 al 2023, de 18.000 millones a 480.000 millones de dólares

Pero Washington ya quiere que América Latina frene el avance de China y todo indica que Trump apretará aún más la tuerca. Marco Rubio, el nuevo secretario de Estado curtido en la derecha neoconservadora de Miami, ha advertido públicamente contra la presencia china en la región. Su número dos, Mauricio Claver-Carone, otro halcón del exilio cubano en Florida, ha advertido a Perú de que los productos que entren por el nuevo megapuerto de Chancay –construido y gestionado por empresas chinas a 75 kilómetros de Lima e inaugurado en noviembre por el presidente chino, Xi Jinping–, podrían ser castigados con aranceles del 60% si ingresan en EE.UU.

Representantes del Pentágono han viajado a Patagonia y Tierra del Fuego para negociar con el presidente argentino, Javier Milei, sobre el futuro de varias instalaciones chinas. Obras chinas como el enorme puente que se construirá entre Salvador e Itaparica. pactado entre Xi Jiping y Lula en Brasilia después del G-20 de Río en noviembre pasado, levantan ampollas en las sedes de Trump en Mar-a-Lago y en Washington.

Habrá que renegociar el T-MEC, el tratado entre México, Canadá y EE.UU.

La declaración incendiaria de Trump de que Estados Unidos pretende recuperar el management del canal de Panamá, un cuarto de siglo después de que fuese devuelto a Panamá, va también en esta dirección. Porque la proclama también parece estar dirigida contra Pekín. En efecto, la empresa china Hutchison Whampoa gestiona los puertos del canal panameño en Colón, Balboa y Cristóbal, y China ha financiado la construcción de un nuevo puente sobre el estrecho. “No estamos recuperando el management del canal de Panamá sino de China”, afirmó la semana pasada Matt Gaetz, nominado como fiscal normal por Trump, pero inhabilitado por un escándalo sexual.