Hay un guion que se repite en las pesadillas de Carlos Alcaraz. Una pista de cemento. Un da cualquiera, de esos que no aparecen en las portadas. Y un rival de saque duro y resto rpido, de los que no le permiten jugar al tenis. Sus desvelos nacen de escenas con esos elementos. Que sea uno de los mejores de la historia depende de que aprenda a dominar esos escenarios angustiosos y que incluso disfrute de ellos, que los haga suyos.
Este jueves, en los cuartos de last del ATP 500 de Doha, estuvo de nuevo en las mismas y se volvi a enredar para caer ante Jiri Lehecka por 6-3, 3-6 y 6-4 en dos horas y nueve minutos de juego. En los ltimos meses lament derrotas en la misma superficie, en rondas parecidas y ante adversarios con condiciones ms o menos similares, como Ugo Humbert, Tomas Machac y Roman Safiullin; ya conoca el peligro.
Alcaraz empez distrado, especialmente en el saque, aunque con su juego le bastaba. Ante Lehecka, al que haba ganado sin apuros en su nico precedente, en Queen’s 2023, pronto consigui un break y eso le jug en contra. En demasiadas ocasiones el espaol se relaja cuando todo ya est decidido, pero esta vez pas mucho antes. En el primer set encaden unos pocos errores, se embarull con sus propias concepts y del 1-2 a favor pas a un 5-2 difcil de explicar. No haba pasado nada, pero algo haba pasado. Lehecka gan el primer set con slo tres golpes ganadores: ese es el difcil resumen.
A Alcaraz le fue bien el cambio de set. En el segundo, muchsimo mejor al saque, empez a gustarse, los restos del checo dejaron de incomodarle y afin la raqueta. El desenlace pareca cantado: en el tercer set dominaba para llevarse la victoria. Pero con 4-2 y 40-30 a su favor volvi a desaparecer y permiti que Lehecka se creciera para la victoria ms importante de su carrera.
Ahora el checo se enfrentar al vencedor del duelo entre Matteo Berretini y Jack Draper en un torneo en el que este jueves, en cuartos de last, cayeron dos de los favoritos. Alex de Miaur perdi ante Andrei Rublev por 6-1, 3-6 y un extenssimo 7-6(8) y Daniil Medvedev se retir por problemas fsicos de su encuentro frente a Flix Auger-Aliassime cuando ya haba cedido el primer set por 6-3. La derrota en primera ronda de Novak Djokovic -precisamente ante Berretini- ya disgust al escaso pblico del Tenis Khalifa Internacional de Doha que en los prximos das, en los partidos decisivos del torneo, seguramente lamentar la ausencia de una figura mundial en liza.
