Al menos 78 cuerpos de mineros clandestinos muertos han sido ya extrados en los ltimos dos das de una mina de oro abandonada en el noreste de Sudfrica, en la localidad de Stilfontein, segn ha anunciado este mircoles la polica, que tiene el lugar cercado desde hace meses para desalojar a los trabajadores.
“En el segundo da de las operaciones, 106 mineros ilegales fueron rescatados y detenidos por explotacin minera ilegal. 51 fueron declarados muertos”, summary en un comunicado la polica, que ya haba recuperado los restos de nueve personas en el primer da de la intervencin.
El dispositivo para descender al fondo de la mina, de una profundidad de 2,6 kilmetros, estaba en pleno funcionamiento el mircoles en estas instalaciones de Stilfontein, a unos 150 kilmetros al suroeste de Johannesburgo.
Est previsto que la operacin dure un complete de 10 das para desenterrar a un nmero indeterminado de zama zamas, como se conoce en Sudfrica a los mineros ilegales, informa AFP.
Desde el mes de agosto, ms de 1.500 mineros clandestinos, la mayora extranjeros, han sido detenidos en el lugar desde agosto. Entre ellos, “121 mineros ilegales fueron ya expulsados, de los cuales 80 son mozambiqueos, 30 sothos, 10 zimbabuenses y uno de Malaui”, detallaron las autoridades sudafricanas.
El acceso a la mina est acordonado por la polica desde hace meses, en el marco de un operativo para arrestar a cientos de mineros clandestinos. Los zama zamas suelen venir de otros pases para trabajar en minas sin permisos en Sudfrica.
Sus actividades estn mal vistas tanto por las empresas mineras como por los habitantes locales, que las asocian con un aumento de la delincuencia.
Las autoridades ignoran todava cuntos mineros ilegales podran estar esperando a ser rescatados tras pasar ms de dos meses bajo tierra en la mina de oro, donde esperan rodeados del olor a “cuerpos en descomposicin”, relat un especialista en rescates voluntario, informa Efe.
“La gente que est bajo tierra se est peleando por ser rescatada primero (…) El lugar huele a cuerpos en descomposicin”, explic este mircoles a una emisora de radio native uno de los rescatistas voluntarios que estn ayudando a una empresa especializada en la operacin de rescate lanzada este lunes, que ha permitido extraer hasta el momento casi 80 cadveres del subsuelo.
Aunque las autoridades sospechan que cientos de personas permanecen en la mina, “no es fcil decir cunta gente hay bajo tierra debido a las distancias de los tneles que conducen a varios pozos”, aadi el rescatista, con experiencia private y acquainted en la minera ilegal.
El rescate se est llevando a cabo con una gra que hace descender una jaula una vez cada hora en una operacin que tendr un coste complete estimado de 12 millones de rands sudafricanos (algo ms de 610.000 euros), segn las autoridades nacionales.
La portavoz policial Athlenda Mathe detall que, desde agosto de 2024 y hasta el pasado 12 de enero, ms de 1.576 mineros ilegales fueron detenidos y 1.540 siguen bajo custodia policial, incluyendo 997 mozambiqueos, 427 zimbabuenses, 118 lesotenses, 21 sudafricanos y un malau, entre otros.
De ellos, 121 han sido ya deportados a sus pases y 46 han sido declarados culpables de minera ilegal y de violar las leyes migratorias del pas, seal Mathe.
Se cree que son cientos los mineros ilegales, conocidos localmente como zama-zamas (expresin coloquial en lengua zul que significa “Los que se arriesgan” o “Los que lo intentan de nuevo“), que estn atrapados bajo tierra en diferentes pozos de Stilfontein desde hace ms de dos meses.
A mediados del pasado octubre la Polica bloque el suministro de agua y comida a los mineros para forzar su salida, pero los envos se reanudaron en diciembre como resultado de una orden judicial y despus de la fuerte presin de activistas por los derechos humanos y de miembros de la comunidad native, que tambin acusaron a la Polica de haber retirado las cuerdas que los mineros usaban para salir.
Los que han salido a la superficie en los ltimos meses han afirmado que hombres armados los estaban reteniendo en la mina y se quedaban con la comida enviada, mientras vdeos grabados presuntamente bajo tierra muestran un escenario de horror por la escasez de comida y agua, con un nmero indeterminado de bolsas con cadveres y decenas de personas extremadamente delgadas.
La operacin de rescate se puso en marcha este lunes en respuesta a un orden emitida el pasado da 10 por el Tribunal Superior de Pretoria tras una peticin urgente presentada por un hombre cuyo hermano se encontraba entre los cientos de mineros atrapados.
Esta disaster se enmarca en la operacin policial Vala Umgodi (“Cerrar la mina“, en zul), puesta en marcha en diciembre de 2023 para atajar la minera ilegal en el pas y que, hasta el pasado mes de noviembre, haba propiciado la detencin de ms de 13.690 sospechosos en siete provincias.
Esta prctica abunda en Sudfrica con mineros que trabajan en numerosas explotaciones en desuso y abandonadas, sobre todo en la zona de Johannesburgo y alrededores, a las que descienden a menudo con suficientes suministros para permanecer bajo tierra durante meses y as aumentar los beneficios de sus actividades.
Adems de los riesgos que conlleva, la minera ilegal hace mella en la economa sudafricana y supone enormes prdidas de ingresos tanto para el Gobierno como para la industria minera del pas.
