ACB: Ibon Navarro, el qumico que se convirti en el entrenador de moda del baloncesto espaol: “Mis jugadores se tienen que poner hasta en la piel del utilero” | ACB 2024

Ayer se cumplieron tres aos. Ese da Ibon Navarro (Vitoria, 1978) aterriz en el aeropuerto de Mlaga para encargarse de un histrico venido a menos. Poco antes, el vitoriano haba sufrido el primer despido de su carrera tras encadenar cinco derrotas seguidas con el Andorra. En la Costa del Sol amaneci parecido, perdiendo tres, y slo iba a ser capaz de ganar tres de las 10 siguientes noches. El resto es historia: tras 17 aos de sequa, disaster y desencanto, el membership de Los Guindos ha levantado cuatro ttulos (Copa, Champions, Intercontinental y Supercopa) en dos temporadas. Pero es mucho ms: es el equipo de moda, lleno tras lleno en el Martn Carpena, ambicin, continuidad y un estilo tan nico que nos reconoceran aunque jugramos de rojo. En plena euforia, las tribunas cantan su mantra: Ibon tiene un plan!. A unos das de la Copa de Gran Canaria a la que acude como primer cabeza de serie (se enfrenta el jueves en cuartos al Joventut), el entrenador se sienta con EL MUNDO para desgranar su revolucin.

Ibon desprende de artilugios su conversacin. Es directo y analtico, nada de misterios ni pcimas mgicas. Ha hecho mucha mili antes de que el xito le alcanzara. Jugador frustrado, con 16 aos entrenaba a un grupo de nios con los que permaneci nueve temporadas y ahora son como mis hermanos pequeos. Pura vocacin, siempre se guio por el consejo de su to, un clsico del baloncesto de formacin en Vitoria: No tengas miedo a probar con nios lo que haras en profesionales. La valenta. Se licenci en Ciencias Qumicas, especialidad de qumica orgnica, trabaj una temporada en Colonia y con 30 aos y empleo estable la Fundacin Leia la vida le puso delante uno de esos trenes a los que subirse. Las probetas iban a esperar: les dije a mis padres que dejaba la empresa. Se fue de asistente con Rafa Sanz a Tenerife, a LEB Oro.

Queda poco del Ibon qumico, de las probetas y esas cosas. Apenas la persona que gestionaba grupos. Pero me sigo considerando alguien muy regular, no he cambiado tanto, pronuncia mientras observa a su hijo Aritz, quien ha venido a pasar unos das con l a Mlaga, es del Unicaja en Valencia (all vive con su madre), no te digo ms, re.

Fue ayudante de Spahija, de Ivanovic y de Scariolo en el Baskonia, hasta que en 2014 recibi la oportunidad en el membership de su ciudad. Salv al Manresa con el luego vivi un descenso en 2017. En Murcia disput la Ultimate 4 de la Champions y en Andorra sufri el nico despido de su carrera tras casi cuatro cursos en el Principado. Por el camino fue asistente de Puerto Rico en un Centrobasket y seleccionador sub20 con Espaa. Mucha mili. Hace unos das renov hasta 2027, pero sabe que en un banquillo la estabilidad no existe: Hay dos tipos de entrenadores, los que les han destituido y los que les van a destituir. Hasta a Obradovic le han echado.

Pero, realmente Ibon tiene un plan?

Pues no s si existe. En cualquier caso, no es el plan de Ibon. Hablbamos de los ttulos, pero hacer reconocible el juego del equipo… Eso es un legado. Y lo otro es haber generado una filosofa de trabajo. Un mtodo que el jugador, cuando llega, enseguida percibe y entiende: se le va a cuidar y se le va a exigir. Eso es el plan. A los veteranos conseguimos que se le pueda alargar la carrera, a los jvenes se les hace crecer, se ayuda a los que quieren estar en Euroliga y ganar ms dinero… Todo eso a cambio de que nos ayudis.

Todo empez en la Copa de Badalona hace dos aos?

Fue un fin de semana especial por muchas cosas. El problema de Daro Brizuela con su hijo [recin nacido, estaba ingresado en la UCI]. Todo el mundo le deca que se tena que quedar en Mlaga y l decidi ir. Se lesionaron Yankuba y Lima. Pero llegamos all y disfrutamos mucho, un estado de movement en el que sale todo. Esa semana habamos hecho una sesin de teaching que nos vino muy bien, nos liber de la tensin competitiva y nos hizo ver la parte buena. Es possible que fuera el principio de todo lo que vino. Pero la gente cube que el Carpena empez a llenarse despus de esa Copa y no es verdad. Siento que la conexin con la aficin ya haba empezado un poco antes. Por lo que el equipo transmita a nivel de pelea, de jugar buen baloncesto.

Despus llegaron tres ttulos ms, el liderato histrico de la Liga Common… Siente que este Unicaja, pase lo que pase ya, ser recordado?

Ese es el objetivo de cualquier deportista. No sabemos cuando esto se acabar, pero seremos recordados. En un momento complicado para el membership, lleg este grupo de jugadores y lo cambi todo. Esto es algo muy bonito. Pero vamos a ver si podemos dejar algo ms… Esa es la clave, el ‘algo ms’. Tambin creo que el legado de verdad es haber recuperado la gente, que vuelva a no haber entradas… Antes venan a ver al rival y ahora la atraccin es venir a ver al Unicaja.

En todo este tiempo apenas han cambiado jugadores en su plantilla.

La parte buena de esa continuidad es evidente: los jugadores se conocen mucho, a veces simplemente con mirarse les vale, no tienes que preocuparte por la qumica. Lo malo es el hasto. Que parezca que siempre es lo mismo. Cuando yo entro al vestuario, a veces parezco Hommer Simpson con los platillos, s que los jugadores no estn all porque ya saben lo que les voy a decir. Me falta llevar la nariz de payaso para llamar su atencin (re). Es luchar contra la rutina. Pero que la gente no piense que somos el mismo equipo. Porque no somos las mismas personas. Las personas cambian y en tres aos, mucho ms. La clave es no encasillar a tu compaero, que no piensen ‘ste en los partidos grandes quiere hacer esto, ste desconecta contra los pequeos…’.

Y cmo se trabaja eso?

Me fijo en sus caras, en cmo reaccionan cuando un compaero hace algo. Esas son las cosas que no aparecen en los excessive lights ni en las redes sociales. Lo vemos y lo hablamos con ellos. Se trata de manejar personas. Mi xito es hacer que encajen.

Lee libros de autoayuda y recurre al teaching con sus jugadores.

Lo empec a hacer en Andorra. Yo trabajo personalmente con uno de ellos. Vino a ayudarme con el grupo, porque estaba un poco deprimido. Nos vino bien, nos dio impulso. Son actividades para desarrollar la qumica de equipo, la cohesin, el conocimiento mutuo, el empatizar, el ponerte en la piel del otro. Esto es importante, no slo con los jugadores entre s, tambin que se pongan en la piel del fisio. Que la gente salga de su burbuja para entender la reaccin de otros. Pero no te puedo contar ms detalles, hay una alianza por la cual no puede salir nada de lo que hacemos ah (re).

Empatizar, ser buena persona. Eso un entrenador lo tiene en cuenta?

Mis amigos son muy buenas personas, pero nunca podran jugar en Unicaja. Evidentemente, seleccionamos a los jugadores por sus talentos y cualidades. Aunque tenemos mucha informacin, no podemos saber si son buenas o malas personas hasta que no estn aqu. Intentamos casar las personalidades, que no haya dos roles que choquen. Y, por ltimo, tambin es una cuestin de suerte, de que las personas encajen, hasta de que sus parejas encajen… Esto es elementary. Las que hacen que los jugadores despus de los partidos se vayan a cenar juntos son sus parejas.

Cuatro ttulos, pero tambin algunas decepciones importantes. La Ultimate 4 en Mlaga, la Copa del ao pasado, las semifinales de la ACB contra el Murcia…

Lo que me ha gustado es que el equipo ha aprendido cosas de las grandes derrotas. Porque a todo eso le pusimos remedio para que no nos pasara despus, por ejemplo en la ultimate 4 de Belgrado. Ms que lamentarme de haber perdido, es importante sacar alguna leccin. Y a veces no ocurre, simplemente no has tenido un buen da y el rival s. Punto. Otras veces has fallado por nervios, por tensin, has dejado de hacer cosas que sueles. Es que ganar es muy difcil. Y cuando lo normalizas, el da que pierdes es algo extraordinario. Es imposible educar a la aficin. Porque el deporte va de eso, de emociones, de pasin.

Se sienten ms cerca que nunca de Madrid y Bara?

No s si estamos cerca de romper el binomio. Pero s que, hasta que la Euroliga no acabe, vamos a estar cerca. Tambin Valencia, Tenerife… Luego, cuando llegan los playoffs, ya se centran en la liga, no tienen distracciones ni mentales ni fsicas. Y ah es difcil. A cinco partidos hay poco margen a la sorpresa. Tienen muchos jugadores, con mucha experiencia.

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