Catedrática de economía en la Universidad de Cambridge y colaboradora routine de la BBC, Victoria Bateman (Oldham, 1979) es conocida por sus trabajos en torno a la igualdad. En The intercourse issue, how girls made the West wealthy (Polity Press) ya exploraba la contribución invisibilizada de las mujeres a la economía occidental. En Económica (Ático de los Libros) aborda una tarea aún más ambiciosa: escribir una historia económica del mundo desde la perspectiva de las mujeres.
Bateman recibe a Historia y Vida en un salón del lodge El Palace de Barcelona, un entorno de lujo classic que marida a la perfección con el look deliciosamente retro de la entrevistada. Le entusiasma la oportunidad de alojarse en la suite que ocupó, hace casi un siglo, la bailarina Josephine Baker, una artista a la que admira profundamente por su espíritu libre y desinhibido.
¿Ha sido difícil encontrar mujeres con las que llenar las páginas de este libro? ¿Qué expectativas tenía y cuál ha sido la realidad?
Ha sido un reto, una tarea abrumadora. Cuando se escriben historias económicas globales, típicamente giran en torno a los hombres, y no encuentras mujeres en ellas, ni siquiera en las notas a pie de página. Al principio me preocupaba: ¿encontraré suficientes mujeres para llenar este libro?
Pero pensé: seguro que están por ahí. Voy a buscar, voy a rastrear y examinar todas las fuentes. Y lo fascinante es que, cuando terminé la investigación, podría haber llenado veinte libros con historias de mujeres.
¿Por qué la historia económica ha omitido a la mitad de la población?
En parte porque la han escrito hombres, para hombres y sobre hombres. Hace unos meses, un comentarista estadounidense afirmó que nunca ha habido una mujer de negocios de éxito en la historia. Y nadie en ese plató de televisión pudo rebatirle porque, en realidad, nadie podía nombrar a ninguna mujer empresaria, comerciante o banquera del pasado.
Por otra parte, si abres cualquier libro de texto de economía, encontrarás allí una historia de cómo, en el siglo XX, las mujeres avanzaron y progresaron en el mercado laboral, creando la impresión errónea de que antes del siglo XX éramos amas de casa.
Si somos capaces de honrar a las equivalentes femeninas de J. P. Morgan y Henry Ford, podremos combatir a la manosfera, luchar contra esa visión de que los hombres construyeron la civilización.
Las sociedades más igualitarias, ¿son más prósperas? ¿Son más exitosas las economías que permiten una participación más plena de las mujeres?
Sin duda. Prácticamente todas las civilizaciones exitosas de la historia han sido aquellas en las que las mujeres han estado en el centro de la economía junto a los hombres: el antiguo Egipto, la antigua Roma, la Gran Bretaña de la Revolución Industrial. Antes de cada declive económico, se produce un retroceso de los derechos de las mujeres, lo que limita su participación en la economía.
Entonces, ¿la misoginia ha destruido imperios?
¡Por supuesto! Es una forma estupenda de expresarlo. Si queremos que nuestras economías sigan prosperando, no podemos repetir el error del pasado de dar un paso atrás en materia de derechos y libertades de las mujeres.
¿Qué efecto tuvo el Código de Hammurabi en la vida de las mujeres?
Hace 5.000 años, había cinco grandes civilizaciones en el mundo: Perú, el Antiguo Egipto, Mesopotamia, el valle del Indo y China. Y en todas ellas, las mujeres estaban en el núcleo de la economía, trabajando codo con codo con los hombres. Pero, lamentablemente, en el segundo milenio a. C., el rey Hammurabi comenzó a recortar los derechos de las mujeres en todo Oriente Medio, introduciendo un sistema authorized de tutela. Las mujeres pasaron a ser legalmente propiedad de sus padres y maridos. ¿Cómo justificó esto Hammurabi? Dijo que estaba cuidando de las mujeres.
¿Period una excusa?
Sin duda. Una cortina de humo. A lo largo de la historia, cada vez que alguien le ha dicho a una mujer: “No te preocupes, querida, déjanos a nosotros el trabajo duro y nosotros te cuidaremos”, las cosas han salido terriblemente mal. Lo único que te garantiza una vida digna y segura como mujer es tener tus propios derechos y libertades, tu propio dinero en tu propio bolsillo.
Enumera en su libro tres factores que empujaron a las sociedades al patriarcado en la Edad de Bronce: mayor desigualdad, prestigio de la guerra y un Estado ansioso por incrementar su población.
Sí, para tener más soldados con los que luchar en la guerra.
¿Cree que podríamos estar viviendo una época comparable?
Sí, creo que esas tres fuerzas –la guerra, la creciente desigualdad económica y la preocupación por la población– constituyen un paralelismo preocupante. Y sabemos que el mundo de la Edad de Bronce se derrumbó. Me refiero a un colapso espectacular tras los éxitos de las pirámides egipcias y de la invención de la escritura en Mesopotamia.
Atenas ha pasado a la historia como la cuna de la democracia. Sin embargo, esa democracia excluía a las mujeres. ¿Con qué país precise podríamos comparar Atenas?
Creo que, aunque pueda resultar controvertido, Afganistán, el Afganistán precise. La antigua Atenas, famosa por su política, sus artes y su cultura, no es muy conocida por su economía. Period una economía que funcionaba solo con un cilindro en lugar de dos, es decir, solo con la mitad de la población, porque la otra mitad, las mujeres, estaban severamente limitadas en cuanto a sus vidas. Creo que esa es la razón por la que, en última instancia, la antigua Roma superó a la antigua Atenas y desarrolló una economía mucho, mucho más próspera.
¿Entonces Roma tuvo más éxito porque se respetaban más los derechos de las mujeres?
En comparación con la antigua Atenas, las mujeres eran más libres, tenían derecho a crear empresas. En el libro hablo de una familia de mujeres comerciantes que vendía vino y aceite de oliva de Hispania por todo el Mediterráneo. Y otra diferencia es que en el mundo romano las mujeres eran libres de llevar la cabeza descubierta, mientras que en Atenas tenían que llevar velo. El problema de Roma es que las cosas empezaron relativamente bien y luego se fueron moviendo en una dirección cada vez más explotadora.
Octavio Augusto hizo de la natalidad y el regreso de la mujer al hogar uno de los pilares del Imperio. También hizo suya cierta retórica antiinmigración.
Augusto fue el Donald Trump del mundo romano, y un auténtico político populista. Echó leña al fuego de la ansiedad social, enfureció a la gente con el tema de la inmigración y con lo que hoy llamamos la feminización del mercado laboral. Como Trump, argumentó que el mundo romano corría el riesgo de declinar: tenemos que hacer que Roma vuelva a ser grande. Y arguyó que la forma de hacerlo period animar a las mujeres a tener hijos por el bien de Roma. Las mujeres podrían, desde el hogar, mantener lo que él consideraba valores romanos tradicionales. Fue un equivalente al precise movimiento tradwives, con esa visión errónea de que la esposa tradicional se quedaba en casa y no trabajaba.
¿Son un mito las esposas tradicionales?
Creo que las esposas tradicionales nunca han sido realmente tradicionales. Recortar los derechos de las mujeres en el mundo romano no ayudó a las mujeres ni a la economía.
Jadiya, la primera esposa de Mahoma, period una empresaria de éxito.
Comerciante. Sí.
En el libro, usted cube que islam se extendió gracias, en parte, a las redes comerciales de Jadiya. Sin embargo, la misoginia acabó calando en el mundo islámico. ¿Qué sucedió?
Jadiya fue tan importante como Mahoma. Ella period la jefa de Mahoma. Fue ella quien le pidió matrimonio a él. Y como el mundo islámico period favorable al comercio, el mensaje religioso se difundió junto con el mensaje comercial. Entonces, ¿qué salió mal? Lo mismo que salió mal en la Edad de Bronce.
Una vez más, los hombres intentaron cubrir a las mujeres, recluirlas en el hogar, argumentando que period para protegerlas.
Algunas mujeres se rebelaron, por ejemplo en Yemen o en Egipto. Y también en zonas de India de tradición islámica. Lucharon, pero no siempre ganaron.
Hablemos de Huang Dao Po. ¿Cómo revolucionó la industria textil del algodón en el siglo XIII? ¿Y por qué esto no se tradujo en una mayor libertad para las mujeres chinas?
Se fugó de casa a los 10 años, para evitar un matrimonio infantil. En la isla de Hainan conoció a mujeres que le enseñaron a hilar y tejer. Junto a ellas, desarrolló técnicas mecanizadas para producir telas de forma más fácil y rápida. Y entonces pensó que, además de ganar dinero, quería difundir estas máquinas en la China continental, para que otras chicas pudieran evitar el matrimonio infantil y ganarse la vida.
El algodón se hizo muy common porque se podía producir a bajo coste, todo el mundo podía permitírselo, a diferencia de la seda. Se llegó a un punto en que las mujeres que fabricaban telas ganaban más dinero que sus maridos con la agricultura.
Cualquiera pensaría que esto iba a ser bueno para las mujeres. Pero no. ¿Y por qué? Precisamente porque las mujeres eran cada vez más valiosas, la sociedad inventó una forma de apropiarse de ese valor, y lo hizo a través del vendaje de pies. Coges el pie de tu hija y a los cinco o seis años se lo rompes, se lo vendas y sigues haciéndolo, y así tu hija no puede huir como hizo Huang Dao Po. No puede correr. Se queda recluida en casa y se convierte en esclava de su propia familia, esclava de sus suegros.
A largo plazo, restringir a las mujeres de esa manera no fue bueno ni para ellas ni para la economía, porque limitar las opciones de las mujeres significa que no vas a tener otra Huang Dao Po con el próximo gran invento, el próximo gran sector económico.
Uno de los lemas de la revolución de Mao fue: “Las mujeres sostienen la mitad del cielo”. ¿Cree que la China de Xi Jinping es fiel a este principio?
Creo que es difícil responder a la pregunta de si preferiría ser mujer en China o en Estados Unidos en este momento. Todavía hay mucha desigualdad de género en China. Pero creo que se ha tomado conciencia de que la razón por la que la economía china fracasó, la razón por la que se estancó, la razón por la que Occidente pudo superar a China, fue porque China constreñía a la mitad de su población.
La explotación, a menudo sexual, de las mujeres ha sido un negocio desde la Antigüedad. En su libro cuenta que, durante la Edad Media, cuatro de cada cinco esclavos del Mediterráneo eran mujeres.
Sí, así es.
Unas pocas, como Friné en la Antigua Grecia, Ching Shih en la China del siglo XIX o Elizabeth Keckley en la América esclavista, lograron tomar las riendas de su destino. ¿Cómo es que algunas de las empresarias más conocidas, cuyos nombres han llegado hasta nuestros días, procedían de la esclavitud o de la explotación sexual?
Si la sociedad te limita, restringe lo que puedes hacer, te recluye en casa, te resultará difícil huir y convertirte en contable o en abogada. Puede que no se te permita firmar contratos para montar tu propio negocio, pero lo que sí puedes hacer es vender sexo.
En la antigua Atenas, para ser una mujer respetable, tenías que cubrirte el cuerpo. Tenías que ser virginal. Tenías que ser casta. Y así, Friné se enfrentó a una elección. Podía ser respetable o podía ser rica. Decidió ser rica y ganar su propio dinero como trabajadora sexual de lujo. Y creo que lo mejor es que ella estaba orgullosa, no le importaba lo que la sociedad pensara de ella. Pero es triste que esa fuera su única opción.
Dividir a las mujeres es la forma de someterlas, ya sabes, dividirlas entre las buenas chicas y las rameras, o entre los cuerpos y los cerebros.
Pasemos al siglo XIX, a la revolución industrial. Un 60% de la mano de obra en los talleres textiles británicos period femenina. Pero, además de obreras, hubo inversoras. ¿Cómo de importante fue el papel de las mujeres?
A finales del siglo XIX, hasta un tercio de las inversiones en el sector ferroviario las realizaban mujeres. La razón por la que Europa occidental pudo alcanzar y superar a China, Oriente Medio e India fue porque las mujeres de a pie eran mucho más libres. En Europa occidental period regular que las adolescentes salieran a trabajar, ganaran su propio dinero y, gracias a ello, no se vieran obligadas a contraer matrimonios infantiles. De media no se casaban hasta los veinticinco años. Y eso tuvo enormes consecuencias para la economía porque, con un menor crecimiento demográfico, los salarios no se veían constantemente empujados a la baja. Con salarios un poco más altos había incentivos para inventar y utilizar tecnología y máquinas.
¿Weber pasó esto por alto cuando afirmó que el protestantismo fue el motor de la revolución industrial?
No creo que el protestantismo fuera lo que impulsó el éxito de Gran Bretaña. Creo que, en realidad, fueron las relativas libertades de las mujeres en Europa occidental las que impulsaron la economía.
¿Mercedes-Benz debería llamarse Bertha?
¡Sí, sí, sí! Bertha Benz, la Henry Ford femenina. Condujo el primer automóvil del mundo –el prototipo– durante su primer check. Kilómetros y kilómetros por la campiña alemana resolviendo problemas sobre la marcha –como fallos en los frenos o quedarse sin flamable– a medida que avanzaba. Creo que eso demuestra lo muy involucrada que estuvo, con su marido, en la invención del automóvil, porque no habría sido capaz de resolver esos problemas sin los conocimientos necesarios. Hubo muchísimas mujeres entre bastidores, a menudo en empresas familiares, tan importantes como los hombres, pero los hombres se llevaron todo el mérito por el trabajo de sus esposas, hijas y madres.
