¿Cómo se produjo la colisión?
Los hechos ocurrieron cuando el vuelo CRJ-900 de Air Canada Categorical, operado por su socio regional Jazz Aviation, impactó contra un vehículo de bomberos,durante la maniobra de aterrizaje.
El choque destrozó la parte frontal del avión, que quedó con la parte delantera abollada y elevada, mientras que el vehículo de emergencia terminó volcado cerca de la pista.
Los dos pilotos, con base en Canadá, fallecieron en el acto. Entre los 41 heridos, la mayoría ya ha sido dada de alta, pero varios permanecen hospitalizados con lesiones graves.
También resultaron heridos dos empleados de la Autoridad Portuaria que viajaban en el camión de bomberos, aunque sus vidas no corren peligro.
¿Qué ocasionó el siniestro?
Las primeras informaciones apuntan a un posible fallo en la coordinación en pista. Según registros de audio del management aéreo, el camión de bomberos había recibido autorización para cruzar la pista mientras el avión también contaba con permiso para aterrizar. Segundos después, el controlador intentó abortar la maniobra del vehículo: “¡Alto, camión 1, alto!”, se escucha en la transmisión.
El camión se dirigía a atender una incidencia en otro vuelo, de United Airways, cuyo piloto había reportado un problema con un olor a bordo.
Expertos en seguridad aérea señalan que la investigación se centrará en la secuencia de comunicaciones y en los protocolos de operación en tierra. “La comunicación será un aspecto basic”, indicó el analista Anthony Brickhouse, quien subrayó que este tipo de accidentes suele responder a una cadena de factores y no a una única causa.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB), la agencia federal independiente de Estados Unidos encargada de investigar accidentes graves en el transporte aéreo, lidera la investigación con apoyo de la Junta de Seguridad del Transporte de Canadá (TSB), mientras equipos de Air Canada y Jazz Aviation se han desplazado al lugar.
Los investigadores analizarán las cajas negras, las grabaciones de radio y las condiciones operativas en el momento del accidente.
Se reaviva el debate de la seguridad aérea en EE. UU.
El accidente se produce en un momento en que la aviación estadounidense enfrenta una escasez crónica de controladores aéreos y, además, una falta de agentes de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) debido al cierre parcial del Gobierno. Una situación que ha provocado retrasos, largas filas de seguridad y una mayor preocupación por la seguridad en los aeropuertos de todo el país.
“Es demasiado pronto para determinar qué falló”, señaló el exinvestigador Jeff Guzzetti, quien advirtió contra conclusiones precipitadas.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, expresó sus condolencias a las víctimas y sus familias: “Dos pilotos perdieron la vida y decenas resultaron heridos en esta tragedia”.
El accidente reaviva el debate sobre la seguridad aérea en Estados Unidos, en un momento de escasez crónica de controladores y creciente presión sobre la infraestructura aeroportuaria del país.
Aeropuertos paralizados y retrasos masivos
El accidente obligó al cierre inmediato del aeropuerto La Guardia, uno de los más transitados del país, que permanecerá clausurado al menos hasta las 14:00, hora native, de este lunes 23 de marzo, mientras avanzan las investigaciones de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB).
La situación se vio agravada por una interrupción temporal de operaciones en el cercano aeropuerto de Newark, donde los controladores evacuaron la torre por un olor a quemado en un ascensor, según la Administración Federal de Aviación (FAA).
Ambos incidentes generaron un efecto dominó de cancelaciones y retrasos en plena temporada de vacaciones de primavera, en un contexto ya marcado por largas filas en los controles de seguridad debido a la escasez de private de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA), vinculada al cierre parcial del gobierno federal.
Pasajeros en tierra y a bordo de otros vuelos describieron momentos de confusión tras el impacto. Arturo Davidson, cuyo vuelo hacia Miami estaba en pista en ese momento, relató que la reacción se propagó rápidamente entre los viajeros. “Nos dijeron que había habido un accidente y poco después nos devolvieron a la terminal”, explicó frente a un panel repleto de cancelaciones.
Imágenes difundidas tras el siniestro muestran cables colgando de la cabina destrozada, restos esparcidos en la pista y el vehículo de emergencia gravemente dañado. Los pasajeros fueron evacuados mediante escaleras de emergencia.
Con Reuters y AP
