La seguridad vial depende, en gran medida, del conocimiento y respeto de las señales de tráfico. Estas marcas, tanto verticales como horizontales, organizan la circulación y advierten de posibles riesgos, por lo que sin ellas el caos sería inevitable en las carreteras. Aunque la mayoría de conductores reconocen las señales más comunes, hay algunas que generan dudas o pasan desapercibidas debido a la cantidad -el Reglamento Basic de Circulación recoge más de 400- y a las nuevas que se van introduciendo progresivamente en el sistema vial.
Como explica Ana Blanco, subdirectora adjunta de Circulación en la Dirección Basic de Tráfico (DGT), en Tráfico y Seguridad Vial, las nuevas señales que se van incorporando a la normativa recogen el cambio en la movilidad precise. Esto incluye la aparición de patinetes eléctricos, zonas de bajas emisiones (ZBE) y puntos de recarga eléctrica, pero también la implementación de nuevas infraestructuras que favorecen una convivencia segura entre distintos modos de transporte.
Una señal luminosa indica el carril VAO en una vía de alta ocupación en Lyon
En este contexto, los carriles VAO (vehículo de alta ocupación) están cobrando cada vez mayor protagonismo en la estrategia de las autoridades de tráfico para fomentar una movilidad más sostenible. Estos carriles están diseñados para priorizar el paso de vehículos que transportan a varias personas, incentivando así el uso compartido del coche con el objetivo de reducir la congestión vial.
Los carriles de alta ocupación están diseñados para priorizar el paso de vehículos que transportan a dos o más personas
Para identificar un carril VAO, los conductores deben fijarse en las señales que indican su existencia, las cuales están marcadas claramente en las carreteras. Estos carriles suelen estar delimitados por una línea continua y pueden contar con la señalización correspondiente que indica que su uso está reservado para vehículos con un mínimo de ocupantes, generalmente dos o más.
Sin embargo, en algunos países, la señalización y las normas específicas para los carriles VAO pueden variar. Por ejemplo, en Francia se utiliza una señal con forma de diamante que identifica estos carriles de uso compartido, permitiendo tanto la circulación de vehículos con más de un ocupante como de vehículos eléctricos e híbridos enchufables con etiqueta Cero. Esta señal fue introducida en 2020 y se presenta en dos diseños distintivos: un diamante blanco sobre un fondo azul o sobre un fondo negros cuando se trata de una pantalla luminosa.
Los vehículos eléctricos y con etiqueta Cero pueden round libremente por estos carriles en Francia sin tener en cuenta el número de ocupantes
La implementación de esta señal tiene un doble objetivo, según han reconocido las autoridades francesas. Por un lado, busca optimizar el flujo de tráfico al priorizar el uso de carriles para vehículos que transportan a más de un ocupante -también se incluyen los taxis- y, por el otro, promueve una reducción de la contaminación ambiental al incentivar el uso compartido del automóvil.
En caso de accidente, se permite a todos los vehículos acceder a los carriles VAO
No obstante, existen excepciones en su uso que es importante destacar. Las vías reservadas para los vehículos compartidos son accesibles de lunes a viernes, desde la medianoche del domingo hasta la medianoche del viernes. Durante el fin de semana, cualquier tipo de vehículo puede hacer uso de estos carriles, lo que permite una mayor flexibilidad para los conductores que no cumplen los requisitos de ocupación.
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Además, en caso de accidentes en las vías adyacentes, el sistema se adapta automáticamente. Cuando se activa una señal luminosa que indica la disponibilidad del carril VAO, todos los vehículos pueden acceder a él, independientemente de la cantidad de ocupantes. Esta medida garantiza que el tráfico se mantenga fluido y que los conductores tengan una ruta alternativa en situaciones de congestión.
