Las aplicaciones de citas prometían facilitar la búsqueda del amor. Para muchos usuarios, sin embargo, solo lo han hecho más agotador. El “swipeo”, el “ghosting” y las interminables conversaciones que rara vez se materializan en citas en la vida actual han dejado a la gente agotada y desilusionada. Se está produciendo un cambio cultural: los solteros abandonan las aplicaciones en favor de los contactos en el mundo actual.
Las comunidades deportivas de San Francisco, como el grupo voluntario de tenis The Mission Athletic Membership (TMAC), el colectivo ciclista Fatcake y un membership privado de atletismo que visitamos, están demostrando que las conexiones forjadas a través de aficiones sudorosas conducen a relaciones más profundas y duraderas. Estos grupos, que tienen desde unas pocas docenas de miembros hasta un millar, no son solo románticos: son una comunidad, una constancia y el tipo de vínculos sociales que se forman cuando la gente se ve semana tras semana.
Tras los cierres de covid-19, se ha renovado el deseo de establecer contactos en persona y, para muchos, eso significa ampliar los círculos sociales en espacios en los que las citas no son el objetivo principal. En lugar de evaluar cada nuevo encuentro por su potencial para las citas, la gente gravita hacia entornos en los que las relaciones, románticas o de otro tipo, se desarrollan de forma pure con el tiempo. No hay mejor prueba de que la mejor manera de conocer a alguien puede no ser a través de una pantalla, sino a través de la experiencia compartida del juego, el sudor y la aventura.
“Estoy dispuesta a jugar a dobles de por vida”, cube Belinda Huang, una veinteañera soltera que disfruta de la forma pure en que se desarrollan las relaciones en la pista de tenis. Es miembro del TMAC, un membership que organiza partidos de tenis y actividades sociales fuera de la pista. Ver las mismas caras semana tras semana permite que las amistades, y a veces el amor, evolucionen orgánicamente, cube, sin la presión de una primera cita.
El fundador del TMAC, Prince Boucher, lo explica mejor que nadie: “El juego es el camino; el amor es la meta”. Aunque TMAC no se creó como un centro de citas, su énfasis en la diversión, la inclusión y la comunidad ha dado lugar a muchas relaciones. El membership cuenta con unos 1.000 socios rotatorios. Para quienes no buscan activamente un romance, el TMAC sigue siendo un salvavidas social. Una socia, que solo dio su nombre de pila, MJ, dijo que nunca había utilizado aplicaciones de citas y que prefería conocer gente a través de actividades compartidas. “Es refrescante conectar a través de algo que te gusta a los dos en lugar de intentar forzar una chispa a través de una pantalla”.
Sean Lee y Jina Zhu ya eran pareja cuando se unieron al TMAC, pero se inspiraron en el grupo para celebrar una pedida de mano con temática de tenis. El anillo estaba escondido en una caja personalizada con forma de pelota de tenis.
El colectivo ciclista Fatcake se creó para ofrecer un espacio más inclusivo en el panorama ciclista, dominado por los hombres, con especial atención a la inclusión de las mujeres y los hombres homosexuales. Muchos miembros se unen para hacer amigos, conocer gente con concepts afines y disfrutar de una pasión compartida, aunque varios admiten que la posibilidad de conocer a alguien especial siempre está en su mente.
De Fatcake han surgido dos relaciones serias. Liz Schinski contó que, tras meses de montar en bici con el grupo sin conocer a nadie que le interesara, siguió asistiendo simplemente por la comunidad. Entonces, un día, se unió su ahora pareja. Pasó los dos meses siguientes coqueteando estratégicamente con él hasta que por fin concertaron una cita. Desde entonces son felices juntos.
Otra pareja se conoció durante un agotador paseo a las 6:30 de la mañana, y se unieron por su afición común al ciclismo y al esquí. Su conexión se fue forjando con el tiempo, sin la presión de los intercambios y las charlas forzadas.
Por supuesto, las citas dentro de un grupo atlético conllevan sus propios retos. Los ciclistas serios pueden pasar más de 15 horas a la semana sobre la bicicleta, sin contar las paradas para tomar café después de la ruta y los encuentros sociales. Ese nivel de compromiso puede poner a prueba las relaciones si ambos miembros de la pareja no se implican por igual. Camille Matonis, miembro soltera de Fatcake, bromea diciendo que su lema en las aplicaciones de citas es sencillo: “Sin bici no hay swipe”. Su amigo Mandeep Gill se ríe y añade: “Es un 10, pero no monta en bici”.
Para estos ciclistas, conocerse a través de Fatcake proporciona una base inmediata de intereses compartidos, algo que las aplicaciones de citas rara vez ofrecen. En lugar de filtrar las posibles parejas por rasgos arbitrarios del perfil, se unen por la emoción de un largo viaje, la camaradería de los primeros encuentros en grupo y los momentos espontáneos que surgen por el camino.
Correr hacia algo más
Los clubes de corredores tienen fama de ser lugares de encuentro para solteros, pero no todos encajan en ese molde. Un dinámico membership privado de San Francisco da prioridad a la comunidad. “Somos un membership de corredores, no un membership de citas”, cube Andrew McGrath. “Pero cuando haces algo que te gusta, a veces encuentras gente que te gusta”.
Aun así, las citas dentro de un grupo de corredores tienen sus retos. Baharak Arjo señaló que algunos hombres charlan casualmente con varias mujeres y no llegan a establecer verdaderos contactos. También señaló que hay diferencias generacionales en la etiqueta de las citas en el membership, y algunos miembros pueden sentirse atrapados entre grupos de edad.
A pesar de estas dinámicas, este grupo de corredores demuestra que los clubes como el suyo ofrecen algo más que un simple entrenamiento. Tanto si la gente viene a entrenar, a conocer nuevos amigos o a encontrar algo más profundo, una cosa está clara: las conexiones surgen de forma pure cuando te mueves en la misma dirección.
Artículo originalmente publicado en WIRED. Adaptado por José Carlos Oliva.
