Mi sueo es tener una familia increble. Poco despus de convertirse, con 38 aos y 147 das, en el segundo jugador ms veterano en alcanzar los octavos de remaining del Abierto de Australia desde 1988 (Roger Federer fue el anterior, en 2020), Gael Monfils confesaba los anhelos lgicos a una edad inconceivable para grandes aspiraciones profesionales.
Casado con la tambin tenista Elina Svitolina, que se sum a la fiesta con su victoria ante Jasmine Paolini, cuarta cabeza de serie, el francs, 41 en el escalafn, tiene ya una hija junto a la ucraniana, Ska, nacida en octubre de 2023.
El jugador parisino se impuso este sbado a Taylor Fritz, cuarto cabeza de serie, por 3-6, 7-5, 7-6 (1) y 6-4, para prolongar la secuencia de victorias iniciada con la conquista en el ATP 250 de Auckland del decimotercer ttulo de su carrera. Hay que viajar hasta 1977 para encontrar un campen ms provecto. Fue Ken Rosewall, vencedor en Hong Kong a los 43, cuando el tenis an estaba lejos de las demandas fsicas que ya hace tiempo le caracterizan. Sigo jugando para estos partidos, ante grandes jugadores, en grandes estadios, frente a grandes aficiones, con buena energa, dijo el hroe de la jornada una vez culminada su primera victoria ante un rival del high 5 en casi 17 aos.
Contemporneo de Richard Gasquet, quien se ha quedado en la fase previa en Melbourne, y de Rafael Nadal, que se retir el pasado noviembre en la Copa Davis, Monfils, acaso el menos talentoso de los tres, mantiene su pujanza amparado en las cualidades atlticas que siempre le distinguieron y en una incombustible pasin por el juego. En 2004 estuvo a un paso de cuadrar el Grand Slam jnior, tras ganar el Abierto de Australia, Roland Garros y Wimbledon.
Un servicio letal
Ante Fritz, 11 aos ms joven, finalista del ltimo Abierto de Estados Unidos y presente en los siete ltimos octavos de los majors, gan el 82% de los puntos con su primer servicio y suscribi 24 aces, el ltimo de ellos para cerrar el partido. El californiano, consumado sacador, se qued en 12 servicios directos. Sirvi de foma increble, escondiendo bien las direcciones; nunca pude leer bien dnde iba a enviar la pelota en los puntos importantes, admiti Fritz. Cuando no conectaba el primero, lograba enormes saques cortados. Incluso entonces, cuando s adivinaba las direcciones, eran muy difciles de restar por el efecto que llevaban. Period muy complicado hacerle dao; lo devolva todo. Si contina jugando as, ser duro vencerle para cualquier jugador.
El partido se vivi con intensidad y colorido en la grada, con nutrida presencia de seguidores franceses que encorajinaron a Monfils, quien disputa su 19 Abierto de Australia y 65 Grand Slam. Encadena ocho victorias consecutivas despus del triunfo en Auckland. Slo Novak Djokovic, que le derrot antes, en la segunda ronda de Brisbane, ha conseguido detenerle esta temporada.
Eliminado de inicio Stan Wawrinka, de 39 aos, Monfils es el ms viejo del cuadro. Tendr como prximo adversario a uno de los jugadores emergentes. Siendo menos reactivo, Ben Shelton, 22 aos, 21 del rnking, tambin 1,93, presenta analogas con el estilo del hombre al que se medir por primera vez. Dos tenistas con hechuras de playmaker en busca de los cuartos.
